Vladimir Yakovlev-Vazhaev est conseiller auprès de Convictus, partenaire d'AHF en Estonie. Son histoire est le prochain témoignage de notre série « Je suis AHF », qui met en lumière des membres du personnel, des clients et des partenaires remarquables qui œuvrent chaque jour pour sauver des vies.
Interview réalisée par Diana Shpak , point focal en gestion des connaissances, AHF Europe.
Le partenariat entre AHF Estonia et Convictus, la plus grande organisation de réduction des risques du pays, a débuté en octobre 2024, renforçant les efforts déployés pour atteindre les personnes susceptibles d'être exposées à un risque accru de VIH.
La réduction des risques joue un rôle essentiel dans la prévention du VIH en diminuant les risques liés à la consommation de drogues, notamment la transmission par le partage de matériel d'injection, tout en créant des espaces sécurisés pour le dépistage, le conseil, l'éducation et l'accès aux soins. Grâce à ce partenariat, Convictus et AHF Estonia proposent des services de conseil et de prévention du VIH au sein des communautés et dans la rue, permettant ainsi aux personnes d'accéder à une information et à un soutien adaptés, sans stigmatisation ni jugement.
Vladimir, parlez-nous de vous. Où êtes-vous né et comment avez-vous commencé à travailler chez Convictus ?
J'ai 33 ans. Né à Tallinn, j'ai travaillé pendant de nombreuses années dans divers secteurs, principalement dans le bâtiment, l'entreposage et le commerce de légumes, effectuant surtout des travaux manuels. Un jour, une personne m'a tendu la main : j'ai intégré un centre de réadaptation chrétien et suivi le programme jusqu'au bout. Aujourd'hui, je suis conseiller auprès de l'association Convictus et je vis libéré de toute addiction depuis près de neuf ans.
Pendant combien de temps avez-vous été dépendant(e) à des substances ?
Il est difficile de donner un chiffre précis. Ma première addiction a été l'alcool. J'y ai goûté pour la première fois à 11 ans, et à 13 ans, je buvais déjà avec des membres adultes de ma famille. J'ai découvert les drogues vers l'âge de 13-14 ans, en commençant par le cannabis, puis en passant à des substances plus dures.
Qu'est-ce qui t'a fait arrêter ?
Avant toute chose, ma santé. À cette époque, je souffrais déjà d'hypertension et de crises d'épilepsie quotidiennes. J'étais épuisé par ce mode de vie : la recherche constante d'argent, les vols, la quête de substances illicites. Mais le véritable déclic fut la mort de mon frère aîné, décédé à 30 ans des suites d'une dépendance à l'alcool et aux drogues. C'est à ce moment-là que j'ai véritablement aspiré à une nouvelle vie.
Comment avez-vous trouvé de l'aide ?
Je connaissais les centres de réadaptation chrétiens, mais je ne comprenais pas vraiment leur fonctionnement. J'ai appelé un proche qui dirigeait l'un de ces centres et il m'a orienté vers un programme. Mes premières tentatives ont été infructueuses : j'y allais et repartais au bout d'un mois, d'une semaine, voire de trois semaines. La dépendance me rattrapait sans cesse. La dernière fois, ma décision a mûri après une nouvelle crise d'épilepsie. J'ai compris que je ne pouvais plus continuer ainsi et que j'irais au bout du programme coûte que coûte.
Comment s'est déroulé le processus de réadaptation ?
Le programme a duré six mois. Je l'ai terminé avec succès, puis je suis resté un mois de plus pour aider d'autres personnes. Je comptais poursuivre mes études en Israël dans une école biblique, mais le voyage s'est avéré assez difficile.
Qu’est-ce qui vous a aidé à persévérer et à rester sur cette voie ?
Premièrement, cela exige une décision personnelle. Si une personne ne souhaite pas vraiment arrêter, personne ne peut la maintenir sobre. Deuxièmement , la foi. J'ai trouvé la foi au cœur de cette épreuve, et je crois qu'avec l'aide de Dieu, j'ai pu surmonter les moments les plus difficiles.
Vous avez vécu une expérience personnelle très grave. Que s'est-il passé ?
Adolescent, sous l'emprise de substances illicites, j'ai fait une chute pieds nus du troisième étage sur du béton. Mes talons ont été fracturés, plusieurs vertèbres cassées, huit côtes fêlées et ma rate endommagée. Les médecins m'ont annoncé que je ne remarcherais plus jamais. J'ai passé plus d'un an en fauteuil roulant.
Comment avez-vous récupéré ?
J'avais deux choix : abandonner ou me battre. J'ai choisi de me battre. Chaque jour, je sortais marcher avec des béquilles, malgré de fortes douleurs. Au bout de deux mois, j'ai commencé à marcher avec une seule béquille, puis sans aucune. Cette expérience m'a donné une force intérieure immense, que je transmets aujourd'hui à mes clients.
Pourquoi as-tu commencé à consommer des substances à un si jeune âge ?
Je ne rejette jamais la faute sur ma famille, mais j'ai grandi dans un milieu difficile : ma mère et mon beau-père consommaient des substances, et mon frère aussi. Mon entourage a joué un rôle majeur : mes amis ont commencé par l'alcool, puis sont passés aux drogues, et j'ai suivi le mouvement.
Mon frère aîné est décédé des suites de complications liées à la toxicomanie. Ma mère est décédée il y a quelques années des suites de graves problèmes de santé. Mon père a bu toute sa vie et a passé une grande partie de celle-ci en prison. Ma sœur continue sur la même lancée. De toute ma famille, seules ma demi-sœur paternelle et moi avons réussi à nous en sortir ; elle est sobre depuis onze ans.
À quoi ressemble votre vie aujourd'hui ?
Aujourd'hui, j'ai remboursé toutes mes dettes. J'ai renoué avec mon fils, qui aura bientôt 18 ans. Je me suis mariée officiellement à 15 ans car je souhaitais que mon enfant naisse dans le mariage. Cependant, à cause de mes addictions, j'ai fait plusieurs séjours en prison et, il y a un an, j'ai été déchue de mes droits parentaux. J'ai toujours dit que si mon fils voulait me retrouver, il le ferait – et c'est exactement ce qui s'est passé. Il y a un an, il m'a retrouvée en ligne, m'a invitée à sa remise de diplôme et, depuis, nous sommes très proches.
Comment comprenez-vous votre mission de vie ?
Je crois que ma mission est d'aider les gens, qu'ils soient aux prises avec une dépendance, sans-abri ou simplement confrontés à une situation difficile. J'ai été bénévole pendant de nombreuses années dans des organisations qui distribuaient de la nourriture aux personnes dans le besoin, et aujourd'hui je travaille chez Convictus. À l'avenir, je souhaite continuer à développer et à élargir l'éventail de soutien que je peux offrir.
Aidez-vous également les personnes sans-abri ?
Oui, mais seulement pour la nourriture, jamais pour l'argent. Je sais à quel point l'argent peut facilement se transformer en biens matériels. J'achète du pain, des saucisses, quelque chose de simple, pour que quelqu'un puisse manger. Je sais ce que c'est que d'avoir faim, et je ne le souhaite à personne.
Avez-vous des rituels quotidiens qui vous aident à rester sobre ?
Pas vraiment. Je me suis tellement habitué à une vie sobre que cela me paraît naturel. La période la plus difficile a été la première année, non seulement parce que j'arrêtais les substances, mais aussi parce que je laissais derrière moi des comportements délinquants. J'étais tellement habitué à voler que je pouvais glisser machinalement quelque chose dans ma poche dans un magasin sans même m'en rendre compte. Après la première année, c'est devenu beaucoup plus facile.
Qu’est-ce qui vous soutient aujourd’hui ?
Mes loisirs. Je pratique l'exploration urbaine : j'explore des bâtiments abandonnés, des tunnels et des bunkers. Notre groupe rassemble des personnes très différentes ; chacun vient pour une raison qui lui est propre : le silence, l'histoire ou l'impression d'être dans un autre monde. J'avais aussi une chaîne YouTube, mais je me concentre maintenant davantage sur la photographie.
J'aime bouger et respirer l'air frais. Avant, je pratiquais régulièrement la natation hivernale : l'eau glacée est revigorante. Je marche beaucoup, malgré d'anciennes blessures, je passe du temps dehors, j'observe et je me donne le temps de récupérer.
Quand as-tu commencé à te faire tatouer ?
Mon premier tatouage, je l'ai fait en prison à 17 ans. J'ai commencé à me faire tatouer par des tatoueurs professionnels vers 20-21 ans et j'ai décidé de recouvrir tout mon corps. Depuis un an et demi à deux ans, j'ai arrêté de me faire tatouer et je suis en train d'enlever ceux de mon visage.
Quels services manquent à Tallinn ?
Il existe un besoin criant de centres de réadaptation non confessionnels. Nombreux sont ceux qui refusent de fréquenter les centres chrétiens en raison de leurs règles strictes, comme l'interdiction de fumer. Dans les centres non confessionnels, la désintoxication et la réduction progressive de la méthadone sont possibles, et les listes d'attente sont toujours nombreuses. Un tel centre à Tallinn permettrait d'aider un nombre bien plus important de personnes.
Que diriez-vous aux personnes qui luttent actuellement contre une dépendance ?
Il faut d'abord reconnaître le problème. Nombreux sont ceux qui viennent nous consulter, endettés, malades ou victimes de surdoses, et qui affirment encore : « Tout va bien. » Tant qu'une personne n'aura pas pris conscience du problème, rien ne changera.
La vie sans substances est bien meilleure qu'il n'y paraît à quelqu'un qui en consomme encore.
Si vous pouviez choisir votre vie à nouveau, changeriez-vous quelque chose ?
Probablement pas. Certes, j'en subis les conséquences sur ma santé, mais ce parcours a fait de moi une personne capable d'aider véritablement les autres. Si ma vie avait été ordinaire, je n'aurais pas acquis l'expérience qui me permet aujourd'hui de contribuer à sauver des vies.
L'été dernier, en ramassant des seringues usagées, j'ai sauvé près de cinq personnes en leur administrant de la naloxone. Dernier cas en date : un homme était inconscient sur un banc. Je lui ai administré deux doses de naloxone, et l'ambulance est arrivée à ce moment-là. Il a survécu. Les drogues sont de plus en plus puissantes et imprévisibles, et les gens ne connaissent plus leur dosage.
Acceptez-vous pleinement votre chemin ?
Oui. C'est mon chemin. Il est difficile, mais grâce à lui, je peux aujourd'hui aider les gens – avec mon expérience, ma compréhension et ma compassion.
Je suis profondément reconnaissante de pouvoir collaborer avec AHF. Notre coopération permet d'apporter une aide concrète aux personnes qui en ont le plus besoin, sans jugement, avec dignité et respect. Faire partie d'une équipe qui croit en l'accès aux soins, au soutien et à l'humanité donne à ce travail une signification encore plus profonde pour moi.
