Miata Jambawai-Kaisamba Elle est la directrice des programmes nationaux d'AHF en Sierra Leone. Son histoire est le prochain article de notre série « Je suis AHF », qui met en lumière des membres remarquables du personnel, des bénéficiaires et des partenaires qui agissent chaque jour pour sauver des vies.
Interviewé par Diana Shpak, Point focal de gestion des connaissances, AHF Europe.
En avril 2012, Miata Jambawai-Kaisamba a pris la direction du programme d'AHF en Sierra Leone. Elle a bâti ce programme de A à Z, avec zéro bénéficiaire, un seul site et seulement quatre collaborateurs. Sous sa direction, il est devenu un programme national qui accompagne environ 48 000 bénéficiaires répartis sur 48 sites, avec une équipe de près de 100 personnes.
Aujourd'hui, AHF Sierra Leone est la plus importante ONG fournissant des services liés au VIH/SIDA dans le pays, travaillant avec le gouvernement et des partenaires dans quatre des cinq régions du pays et desservant les principaux hôpitaux et centres de traitement.
Son leadership a été façonné par le savoir, la compassion, de fortes valeurs familiales et un engagement de toute une vie envers la santé publique et le service à l'AHF.
L'histoire de Miata commence loin de la Sierra Leone, à Belgrade, en ex-Yougoslavie, où elle est née pendant que ses parents étudiaient à l'étranger. Après leurs études, la famille est rentrée en Sierra Leone, où Miata a grandi, aînée de trois enfants. Elle garde de son enfance un souvenir merveilleux, chaleureux et empli d'amour. Sa famille n'était pas riche, mais elle possédait l'essentiel. Quatre valeurs ont marqué son enfance : la foi en Dieu, l'amour, l'honnêteté et le respect.
En raison du travail de son père, Miata a déménagé dans différentes régions de Sierra Leone et a fait ses études dans des écoles catholiques du nord et de l'est du pays. Elle a ensuite étudié à l'Université de Sierra Leone, où elle a obtenu une licence en sciences de la santé et un diplôme d'études supérieures en médecine et santé communautaires.
Après avoir terminé ses études supérieures, Miata a débuté sa carrière au ministère de la Santé en tant qu'assistante nutritionniste, marquant ainsi ses premiers pas dans la fonction publique. Elle a ensuite passé près de dix ans chez ActionAid International, gravissant les échelons de chargée de soutien aux programmes à directrice des programmes. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en santé publique à l'université de Leeds, au Royaume-Uni, avant de rejoindre finalement AHF.
Le parcours de Miata dans le domaine de la santé publique a été profondément personnel, façonné par son rêve d'enfance d'étudier la médecine et par la perte douloureuse de sa jeune sœur. Cette épreuve a été un tournant décisif, la menant vers la santé publique afin d'aider les familles, les communautés et les institutions, de prévenir les souffrances et d'avoir un impact plus large.
Un chapitre indissociable du parcours de Miata est la guerre civile de onze ans qui a ravagé la Sierra Leone. Débutée alors qu'elle était encore étudiante, elle a forgé sa résilience, son courage et son sens du devoir face à l'adversité. Tandis que beaucoup fuyaient, Miata a choisi de rester pour soutenir les familles et les communautés déplacées, convaincue que la Sierra Leone pouvait se reconstruire grâce à ceux qui refusaient de baisser les bras.
Miata explique que la croissance d'AHF Sierra Leone a été rendue possible grâce à des partenariats solides, un leadership solidaire, un personnel engagé et la confiance du gouvernement et des communautés.
« Nos relations avec le gouvernement sont excellentes. Nous avons certes des défis à relever, mais nous avons toujours su les surmonter à l’amiable », déclare-t-elle.
Son propre parcours, de la nutrition à la santé publique, a changé sa vision du service, tandis que le soutien d'AHF, notamment lors de l'épidémie d'Ebola en 2014, a donné à l'équipe le courage de persévérer et de bâtir un programme qui continue de changer des vies.
Pour Miata, les principaux obstacles à l'accès aux services de lutte contre le VIH en Sierra Leone demeurent la stigmatisation et la discrimination, que ce soit au sein des communautés, des établissements de santé ou parmi les personnes elles-mêmes. AHF Sierra Leone poursuit son action dans les zones difficiles d'accès et reculées, lutte contre la stigmatisation par le biais de formations et d'un soutien juridique, et rapproche les soins de qualité de ceux qui en ont le plus besoin.
« Nous allons dans des communautés où les autres ONG ne veulent pas s'aventurer », explique-t-elle.
Miata sait qu'il reste encore beaucoup de personnes à atteindre, notamment grâce à des initiatives de dépistage plus poussées et à un travail de sensibilisation plus approfondi dans les communautés rurales.
Pour développer ses services, Miata est convaincue que la Sierra Leone a besoin de ressources humaines et financières. Pour AHF, la croissance ne se limite pas à l'ouverture de nouveaux sites ; elle implique également le maintien de la qualité des soins.
« Le travail d'AHF est axé sur la qualité ; il ne s'agit pas simplement d'ouvrir un site. »
Outre sa force professionnelle, Miata trouve également du soutien auprès de sa famille. Elle est mère de deux enfants : Grace, 18 ans, qui étudie la médecine en Chine, et Samuel, 14 ans, encore au lycée. « Quand je suis frustrée, ma famille est là pour me motiver et me pousser à me dépasser. »
Avec le recul, elle espère que les gens se souviendront de sa transformation et de la façon dont AHF l'a aidée à gagner en confiance et en leadership.
« Si je laisse un héritage, c’est bien celui d’avoir contribué à bâtir un programme à partir de rien jusqu’à ce qu’il soit devenu ce qu’il est aujourd’hui. »
En juin 2023, Miata a été promue directrice des programmes nationaux.
Elle reconnaît que même les épreuves les plus difficiles avaient leur raison d'être. La guerre l'a mise à l'épreuve, mais elle l'a aussi préparée à des responsabilités de leadership, à la santé publique et à l'œuvre de toute une vie consacrée à la reconstruction des vies. Son histoire n'est pas seulement celle d'une survivante ; c'est celle d'un choix : rester, servir, et savoir que même dans les moments les plus sombres, un pays peut se reconstruire grâce à ceux qui refusent de baisser les bras. Par-dessus tout, elle est reconnaissante pour la vie, sa famille et son travail au sein d'AHF, qui donne un sens à sa vie en aidant les gens à recevoir des soins, à retrouver leur dignité et à reprendre le cours de leur existence.
