Matt Patterson est le directeur des contrats et de la gestion de la performance chez AHF filiale Maison BrowardAHF est une organisation qui œuvre pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques, notamment le VIH. Son histoire est le prochain article de notre série « Je suis AHF », qui met en lumière des employés, des clients et des partenaires exceptionnels qui s’engagent au quotidien pour sauver des vies.
J'ai grandi à Waldorf, dans le Maryland, une petite ville à environ 45 minutes au sud de Washington, D.C. J'ai été élevée dans une famille nombreuse et unie, avec deux frères et deux sœurs. Mon père était charpentier et ma mère s'est occupée de nous pendant la majeure partie de mon enfance. Nous n'étions pas riches, mais nous ne manquions de rien et mes parents nous ont offert beaucoup d'amour et de stabilité.
Ma famille était très religieuse et nous passions beaucoup de temps à l'église pendant mon enfance. Avec le recul, je dirais que mon enfance a été assez conventionnelle jusqu'à l'adolescence, où j'ai commencé à prendre conscience de ma bisexualité. Ayant grandi dans un milieu conservateur, j'ai rapidement intériorisé le besoin de cacher qui j'étais. Ce sentiment d'isolement a été à l'origine de nombreuses difficultés dans mon enfance et a contribué à mes problèmes de toxicomanie plus tard.
En tant que jeune, j'ai souvent eu l'impression qu'être LGBTQ+ me rendait « anormale » ou indésirable. Parallèlement, j'ai aussi bénéficié d'une compassion extraordinaire de la part de personnes et d'organisations qui croyaient en moi quand je n'y croyais plus. J'ai appris que la dignité, la communauté et le soutien peuvent transformer radicalement le cours d'une vie. Ces expériences ont façonné ma vision des autres et expliquent mon profond engagement pour la défense des droits et l'accompagnement communautaire.
Au début de la vingtaine, j'ai déménagé dans le sud de la Floride, un endroit où je pensais pouvoir enfin être moi-même au grand jour. Malheureusement, à cette époque, je luttais aussi contre de graves problèmes de toxicomanie et d'instabilité, et ma dépendance s'est aggravée après mon arrivée.
J'ai passé près de dix ans à lutter contre une dépendance à la méthamphétamine, le sans-abrisme et des démêlés répétés avec la justice. Pendant cette période, je me suis souvent senti désespéré et coupé de la société.
Pendant mon incarcération dans le comté de Palm Beach, j'ai appris que j'étais séropositif. C'était un endroit terrible pour recevoir ce diagnostic. On ne m'a donné aucune explication et j'ai été libéré avec une boîte de médicaments pour 14 jours, sans aucun plan concret pour la suite.
Après ma libération, une personne de mon entourage m'a encouragé à me rendre à Broward House, qui offre une aide au logement, des soins de santé mentale et de traitement des toxicomanies, une gestion de cas, un accès aux soins contre le VIH, et bien plus encore.
Au début, je n'étais pas prête à guérir et j'ai rechuté à plusieurs reprises. En fait, j'ai intégré les programmes de traitement de Broward House à trois reprises avant que ma guérison ne devienne enfin durable.
Il me semble important que les gens sachent que le rétablissement n'est pas toujours linéaire. Parfois, il faut plusieurs chances, de l'aide et du temps.
Ce qui distinguait Broward House, c'était la dignité et la compassion dont j'ai bénéficié, même lorsque je doutais de ma propre valeur. On ne m'a pas réduite à mes pires moments. On a perçu mon potentiel avant même que je ne le voie moi-même.
Un des moments décisifs a été lorsque le personnel de Broward House m'a encouragé à reprendre mes études. À l'époque, je vivais dans un centre de traitement et je n'aurais jamais imaginé que des études supérieures soient possibles pour quelqu'un avec mon passé.
Grâce au programme d'exemption de frais de scolarité pour les étudiants sans-abri de Floride, je me suis inscrite au Broward College et j'y ai obtenu mon diplôme d'études collégiales avant d'intégrer l'Université Florida Atlantic (FAU), où j'ai décroché ma licence et mon master en travail social en un temps record. Ma formation en travail social m'a permis d'effectuer un stage à Broward House.
Après avoir obtenu ma maîtrise en travail social en 2022, j'ai commencé à travailler comme thérapeute à Broward House. Je souhaitais aider des personnes comme moi, car je comprends particulièrement bien les personnes ayant connu l'itinérance, les troubles liés à la consommation de substances, l'incarcération et d'autres formes d'instabilité et de stigmatisation. Quelques mois plus tard, cependant, j'ai appris que mon casier judiciaire constituait un obstacle à l'obtention de mon agrément de travailleur social clinicien en Floride.
Au lieu de baisser les bras, j'ai changé de cap. Je me suis orientée vers la rédaction et la gestion de demandes de subventions à Broward House et j'ai commencé à suivre des cours du soir en gestion d'organismes à but non lucratif. J'ai compris que je pouvais continuer à défendre les intérêts des personnes accompagnées et à soutenir la mission de l'organisation en contribuant à l'obtention de financements et en faisant connaître leur histoire. Deux ans plus tard, j'ai obtenu mon deuxième master et j'ai entamé un doctorat en administration publique à l'Université de Floride Atlantique (FAU).
J'occupe actuellement le poste de directrice des contrats et de la gestion de la performance chez Broward House. Mes fonctions comprennent la rédaction de demandes de subventions, la supervision des programmes, l'évaluation, le respect des normes et la recherche de financements pour les services destinés à nos clients.
Aucune journée ne se ressemble. Certaines sont consacrées à la rédaction de demandes de subventions et à l'analyse des données des programmes, tandis que d'autres consistent à collaborer avec l'équipe, à défendre les intérêts des clients ou à contribuer à l'élaboration de nouvelles initiatives. Je reste également très impliquée dans des projets de recherche et d'évaluation axés sur l'itinérance, le VIH et la santé mentale et comportementale.
Ce qui me passionne le plus, c'est de défendre les personnes trop souvent sous-estimées. J'aime aider les bailleurs de fonds, les décideurs politiques et les membres de la communauté à comprendre que le rétablissement et la stabilité sont possibles lorsque les gens ont les moyens et les ressources nécessaires.
La stigmatisation demeure l'un des plus grands défis. De nombreuses personnes vivant avec le VIH, souffrant de troubles liés à la consommation de substances ou ayant connu l'itinérance sont également confrontées à de la discrimination liée à leurs antécédents judiciaires, à leurs problèmes de santé mentale, à l'instabilité de leur logement, à la pauvreté et à la perte du soutien familial.
Ces obstacles sont interdépendants. Il est difficile de se concentrer sur la santé et le bien-être lorsqu'une personne manque de logement stable, de moyens de transport, de sécurité ou de liens communautaires.
Broward House privilégie le logement d'abord et considère que le logement est un soin de santé. Les personnes accompagnées ne sont pas censées « mériter » leur dignité ou les soins. L'organisation s'attache plutôt à instaurer la confiance, la stabilité et à proposer des parcours personnalisés vers le bien-être.
Avant tout, Broward House croit en l'humain. Les clients sont traités avec empathie et respect, même dans les moments difficiles. Ce soutien peut transformer radicalement leur avenir.
Faire partie de Broward House, c'est faire partie d'une communauté qui croit que chacun mérite dignité, compassion et une seconde chance. Cette organisation m'a sauvé la vie, et c'est un immense plaisir pour moi de pouvoir, à travers mon travail, lui rendre la pareille.
Autrefois, la réussite signifiait survivre. Aujourd'hui, la réussite signifie vivre avec un but, aider les autres, continuer à évoluer et mettre mon expérience à profit pour améliorer les systèmes et créer des opportunités pour les personnes souvent laissées pour compte.
Pour moi, la réussite, c'est aider les gens à comprendre que leurs moments les plus difficiles ne déterminent pas leur avenir. C'est voir quelqu'un retrouver sa dignité ou la découvrir pour la première fois. C'est la lumière qui revient dans leurs yeux. C'est savoir qu'ils ont de la valeur. La réussite n'est pas synonyme de bonheur permanent, mais c'est la paix intérieure, même au cœur des tempêtes.
L'une des choses les plus marquantes pour moi a été de voir d'autres personnes ayant un parcours similaire au mien reconstruire leur vie et devenir des figures importantes de leur communauté. Cela m'a redonné espoir au moment où j'en avais le plus besoin.
J'ai aussi perdu des amis en cours de route, y compris des personnes qui progressaient bien dans leur rétablissement avant de rechuter ou de faire une overdose. Ces expériences me rappellent combien la compassion, la réduction des risques et le suivi médical sont essentiels. Elles me rappellent aussi que souvent, il n'y a que très peu de choses qui séparent celui qui survit de celui qui ne survit pas.
La stigmatisation empêche encore les personnes vivant avec le VIH de se faire dépister, d'accéder aux traitements, de demander de l'aide et de se sentir dignes de soins et de soutien. Malgré les progrès médicaux qui ont transformé la vie avec le VIH, la peur et la désinformation persistent.
Il est essentiel de réduire la stigmatisation, car personne ne devrait avoir honte de chercher des soins de santé ou du soutien. C'est pourquoi les soins axés sur la communauté sont si importants. Ils reconnaissent que les personnes sont expertes de leur propre expérience. La guérison véritable s'opère grâce à la confiance, aux relations et à des systèmes de soins adaptés aux réalités culturelles.
Lorsque les services sont conçus avec les communautés plutôt que simplement pour les communautés, les gens sont plus susceptibles de se sentir en sécurité, respectés et autonomes.
Pour véritablement soutenir les personnes, il est indispensable d'investir davantage dans le logement abordable, les soins de santé mentale et comportementale, la réduction des risques, les transports, l'éducation et les services de soutien à long terme. Il nous faut également des politiques qui réduisent les obstacles liés aux antécédents judiciaires et à la précarité économique.
