Radheshyam Shrestha Il est le coordinateur des programmes et du marketing d'AHF Népal. Son histoire est le prochain article de notre série « Je suis AHF », qui met en lumière des employés, des clients et des partenaires remarquables qui agissent chaque jour pour sauver des vies.
Je suis né et j'ai grandi dans un petit village du Népal, sans infrastructures de santé ni moyens de transport. Il fallait marcher deux heures pour atteindre l'hôpital le plus proche, et bien trop souvent, des enfants mouraient de maladies pourtant parfaitement évitables et traitables. Lorsque nous tombions malades, nous dépendions des médicaments achetés dans une petite pharmacie locale qui ne disposait ni de personnel soignant qualifié ni de pharmacien.
Dès mon enfance, je ressentais un fort appel à devenir agent de santé et à servir les communautés comme la mienne. Après ma scolarité, j'ai entrepris des études dans le domaine de la santé. Durant ma formation, j'ai passé un mois à l'hôpital des maladies infectieuses, où j'ai été témoin de la stigmatisation et des mauvais traitements subis par les personnes vivant avec le VIH hospitalisées. Cette expérience m'a profondément marquée et a renforcé mon engagement à travailler dans le secteur du VIH, afin de contribuer à offrir des soins plus humains et équitables.
Après avoir terminé ma formation d'assistant de santé en 2004, j'ai débuté ma carrière à l'hôpital Bir en tant qu'assistant médical. En mai 2005, j'ai rejoint le secteur des ONG, où j'ai travaillé auprès de personnes qui s'injectent des drogues et de personnes vivant avec le VIH. À cette époque, le traitement du VIH au Népal était marqué par la peur et la stigmatisation. Même les professionnels de santé hésitaient à toucher les personnes séropositives, et de nombreux patients décédaient sans avoir reçu de soins appropriés ni en temps voulu.
Un incident reste gravé dans ma mémoire. Une personne séropositive a été admise à notre clinique dans un état critique et nécessitait une hospitalisation d'urgence. Plusieurs hôpitaux ont refusé de la prendre en charge, et elle a finalement été amenée à notre clinique d'ONG. Étant la seule soignante présente, je lui ai prodigué les meilleurs soins possibles. Son état s'est d'abord amélioré, mais la troisième nuit, j'ai reçu un appel m'informant que sa santé s'était soudainement dégradée. J'ai conseillé son transfert immédiat vers un hôpital public. Tôt le lendemain matin, je m'y suis précipitée, pour apprendre qu'elle était déjà décédée.
J'étais anéantie. Les examens de base qui auraient dû être effectués après son admission n'ont jamais été réalisés, et même les soins post-mortem appropriés n'ont pas été prodigués. Je me suis disputée avec le personnel hospitalier et suis rentrée chez moi en larmes, hantée par une question : combien de temps encore les personnes vivant avec le VIH continueront-elles de mourir ainsi ?
À cette époque au Népal, les médicaments antirétroviraux (ARV) n'étaient accessibles qu'à un nombre limité de personnes. Les patients devaient attendre un quota, et souvent, ce n'est qu'après le décès d'une personne qu'une autre pouvait bénéficier d'un traitement. L'accès aux médicaments de base, autres que les ARV, était un combat quotidien.
L’espoir est apparu en 2008, lorsque l’AHF s’est implantée au Népal. Dès 2009, des changements visibles se sont amorcés et les patients ont commencé à être soignés dans la dignité. À partir de ce moment, j’ai su que je voulais travailler avec l’AHF.
En 2012, cette opportunité s'est présentée lorsque j'ai rejoint AHF et été affectée au centre de traitement antirétroviral de Butwal en tant que coordinatrice des soins. AHF collaborait avec le gouvernement népalais pour renforcer les services de lutte contre le VIH, mais à l'époque, il n'y avait guère plus qu'un bâtiment : aucun médecin, conseiller, infirmier ou pair-éducateur formé. Bien que des laboratoires existassent, les patients ne pouvaient y accéder en raison de la stigmatisation et de la discrimination.
Ma priorité immédiate était de garantir la disponibilité de prestataires de soins formés. Face au refus des médecins de se déplacer pour la formation, j'ai proposé de l'organiser localement. Grâce au soutien indéfectible de mon supérieur et à l'engagement d'experts du VIH venus de tout le Népal, nous avons mené à bien une formation de six jours pour 20 participants, parmi lesquels des médecins, des infirmières et des ambulanciers. Il s'agissait de l'une des premières formations sur les traitements antirétroviraux organisées hors de Katmandou.
Lors de mon séjour à Butwal, la visite de représentants de l'OMS et du gouvernement népalais m'a profondément marqué. J'avais présenté les protocoles de prévention et de traitement de la fièvre hémorragique africaine (FHA), notamment le dépistage et le traitement communautaires, ainsi que l'utilisation du ténofovir en première intention. Lorsqu'un médecin de l'OMS s'est interrogé sur la faisabilité de cette approche au Népal, j'ai répondu qu'elle était non seulement faisable, mais essentielle. Aujourd'hui, voir cette approche adoptée à l'échelle mondiale me remplit de fierté et confirme la clairvoyance des dirigeants de la FHA.
Lorsque j'ai commencé à travailler dans ce domaine, très peu de personnes se faisaient dépister pour le VIH. La plupart ne le faisaient qu'après avoir développé des infections opportunistes graves, principalement par manque d'information sur le dépistage et le traitement précoces. Aujourd'hui, les infections opportunistes sont beaucoup moins fréquentes et la mortalité chez les personnes vivant avec le VIH a considérablement diminué. Ces progrès témoignent de l'extension des services de dépistage aux communautés les plus reculées et les plus défavorisées, garantissant ainsi un diagnostic plus précoce et un traitement rapide.
En tant que coordinatrice des programmes et du marketing pour AHF Népal, je suis extrêmement satisfaite de constater à quel point les services de lutte contre le VIH sont devenus accessibles. Ces progrès n'auraient pas été possibles sans le soutien et le solide partenariat d'AHF au Népal.
En dehors du travail, je me ressource en passant du temps avec ma famille. Être avec eux me rappelle le sens de mon travail. J'aime aussi me promener, écouter de la musique et participer à des activités communautaires et culturelles. Ces moments simples me permettent de garder les pieds sur terre et de reprendre mon travail avec une énergie renouvelée.
J’espère un jour rencontrer Michael Weinstein, président de l’AHF, lui serrer la main et le remercier pour son courage, sa vision et les encouragements qu’il continue d’apporter à ceux d’entre nous qui sont en première ligne.
