La Dre Yaroslava Lopatina est directrice des programmes nationaux d'AHF Ukraine. Son histoire est le prochain article de notre série « Je suis AHF », qui met en lumière des membres remarquables du personnel, des clients et des partenaires qui agissent au quotidien pour sauver des vies. Interview réalisée par Diana Shpak , responsable de la gestion des connaissances chez AHF Europe.
Comment étiez-vous enfant ? De quoi rêviez-vous ? Qui vouliez-vous devenir ?
J'étais une enfant très heureuse. Mais Mes rêves ont changé aussi vite que la saison.s. Au départ, je voulais devenir laitière. Cela me semblait être le métier le plus merveilleux qui soit. assis au chaud, traite vaches, en les grattant derrière les oreilles, et en entendant lem "meuglementou" Avec gratitude. Pure calme.
Puis l'idée m'est venue qu'être dresseur d'animaux de cirque serait beaucoup plus excitant.. Après cela, je suis devenu fasciné par la poste.. C'est ici que là était réel la magie. Durant mon enfance, j'envoyais et recevais colis postaux était un entier procédureRemplir un formulaire, attendre, et enfin recevoir un colis. Et quelle joie de le découvrir ! cadeaux des quatre coins du pays à l'intérieur. Mais ce que j'ai préféré, ce sont les sceaux de cire. TIls me semblaient si spéciaux et extraordinaires. C’est pourquoi je rêvais de travailler comme agent postal.
Les sceaux de cire sont vraiment romantiques ! Mais comment en êtes-vous arrivé à choisir la médecine ?
En grandissant, mes parents, comme tous les parents, ont commencé à s'inquiéter pour mon avenir et m'ont suggéré d'envisager des études de médecine. Au lycée, nous avions un programme d'orientation professionnelle qui nous permettait de découvrir différents métiers grâce à des stages. Certains de mes camarades ont choisi l'aviation, d'autres les études maritimes, et j'ai décidé d'effectuer mon stage dans un hôpital.
Ça vous a plu tout de suite ?
Oh oui ! Surtout mon séjour à la maternité . Je me souviens d'avoir aidé à emmailloter les nouveau-nés et à les apporter à leurs mères pour la tétée (à l'époque, les bébés étaient séparés de leurs mères). Un jour, un néonatologue m'a demandé si je voulais l'aider à examiner les nouveau-nés. On m'a donné une blouse blanche, et la pédiatre m'a fait confiance pour tenir les bébés pendant qu'elle les examinait et soignait leurs cordons ombilicaux.
Je rêvais de ressembler aux médecins : porter l’uniforme, parler un langage complexe et mystérieux, et travailler de nuit. J’avais l’impression d’appartenir à une société secrète, comme si les médecins détenaient un savoir particulier, une vérité cachée inaccessible aux autres.
Vos parents vous l'ont suggéré, mais vous avez choisi vous-même votre profession . C'est bien cela ?
Exactement. Ils m'ont donné leurs conseils, et je les ai suivis à la lettre. J'adorais étudier et je me suis préparée avec assiduité pour les études de médecine, en approfondissant la biologie et la physique.
Durant mes études universitaires, ma plus grande passion était les maladies infectieuses, et j'ai intégré un groupe de recherche étudiant spécialisé où nous étudiions diverses maladies en profondeur et préparions des rapports pour des conférences étudiantes. Je passais des heures à la bibliothèque, incapable de me détacher des manuscrits anciens qui décrivaient les traitements de différentes maladies.
Par exemple, savez-vous comment on traitait le choléra au XVIIIe siècle ? Par saignée ! Le choléra ! Par saignée ! Je me souviens m’être demandé comment le corps médical pouvait survivre à de tels « traitements ».
Mais à cette époque reculée, il y avait aussi des médecins qui travaillaient dans les conditions les plus difficiles, confrontés à des épidémies de choléra, de variole, de syphilis et de tuberculose. Sans mesures de protection et pleinement conscients du risque d'infection et de mort, ils continuèrent à soigner les patients et mirent au point les premières stratégies de lutte contre les épidémies.
Nombre de ces médecins n'étaient pas seulement des praticiens ; ils sont devenus des éducateurs et des défenseurs de l'amélioration des conditions sociales et économiques, des conditions de travail et de l'accès aux soins de santé. Après tout, de nombreuses épidémies sont directement liées à la pauvreté et aux inégalités sociales – un problème qui, encore aujourd'hui, demeure irrésolu.
Comment s'est déroulé votre parcours après l'université ?
J'ai effectué mon internat tout en me préparant à devenir infectiologue. Ces deux années à l'hôpital universitaire comptent parmi les plus belles de ma vie. J'étais entourée de jeunes médecins ambitieux et de mentors incroyablement expérimentés et bienveillants. C'est durant cette période que j'ai été confrontée pour la première fois au sida.
Cependant, cela s'est passé dans un autre établissement, l'Institut des maladies infectieuses, qui possédait le premier service pour personnes vivant avec le VIH en Ukraine. J'ai demandé à mes directeurs de thèse de m'y envoyer pendant un mois afin de me familiariser avec les manifestations cliniques du sida.
À cette époque, avant l'invention des traitements antirétroviraux (TAR), le VIH était considéré comme une maladie systématiquement mortelle. L'atmosphère autour du VIH était pesante et empreinte d'anxiété. Mais, à ma grande surprise, en entrant à l' hôpital , je n'y ai rien vu de sombre ni de désespéré.
Ma première impression ? Les personnes séropositives ressemblaient trait pour trait aux personnes séronégatives. Elles menaient leur vie, travaillaient, tissaient des liens et éprouvaient joies et peines comme tout le monde. Elles avaient un conjoint, des enfants, et même des petits-enfants. Elles étaient porteuses d’un virus mortel, et pourtant, elles avaient des projets : rédiger leur thèse, chercher un meilleur emploi, préparer leur mariage…
J'ai ressenti un immense soulagement et réalisé que travailler là-bas était non seulement intéressant, mais aussi absolument pas effrayant. Bien sûr, j'ai également vu des gens mourir du sida – des gens qui, même alités, gardaient l'espoir qu'un remède miraculeux serait découvert le lendemain. Malheureusement, les « cocktails » (nom initial des traitements antirétroviraux) ont été mis au point un peu plus tard. Et en Ukraine, il a fallu encore de nombreuses années avant que le traitement ne devienne largement accessible. Pendant ce temps, nous avons perdu un nombre incalculable de personnes – des personnes qui seraient peut-être encore en vie aujourd'hui.
Mais revenons à ma formation. Après avoir terminé mon internat, il n'y avait pas de postes disponibles pour les spécialistes des maladies infectieuses à Kyiv, j'ai donc passé les trois années suivantes à travailler comme médecin de famille.
Pourriez-vous décrire l'évolution du traitement du VIH à cette époque ?
J'ai été témoin de toutes les étapes de l'évolution du traitement du VIH. Au début, nous ne disposions que du suivi, du traitement et de la prévention des infections opportunistes. Puis, les premiers antirétroviraux sont apparus, mais ils étaient très différents des traitements actuels. Comparer le traitement du VIH d'alors à celui d'aujourd'hui, c'est comme comparer un voyage d'Amsterdam à Los Angeles au XIXe siècle à un vol moderne.
Aujourd'hui, la PMA se résume à un seul petit comprimé, généralement bien toléré. Mais au début des années 2000, elle impliquait la prise de 12 comprimés, voire plus, par jour, à heures fixes, quatre à six fois par jour. De plus, les médicaments de première génération provoquaient des effets secondaires graves, parfois mortels.
Pourtant, les traitements antirétroviraux représentaient une bouée de sauvetage. Les patients étaient incroyablement heureux de faire partie des rares chanceux à en bénéficier. Pour les médecins, en revanche, c'était une période déchirante. Imaginez avoir 100 patients atteints d'une infection par le VIH à un stade avancé, sachant que sans traitement antirétroviral, ils mourraient bientôt, et n'avoir suffisamment de médicaments que pour 20 d'entre eux. Qui choisir ? C'était une décision extrêmement difficile .
Comment avez-vous commencé à travailler chez AHF ?
Pendant mon séjour à l'Institut des maladies infectieuses, ma mentor, Svetlana Antonyak, a mis en place un programme de mentorat clinique. Des médecins européens et américains venaient partager leur expertise et, en retour, nous nous rendions dans des centres régionaux de lutte contre le sida pour aider les médecins locaux à apprendre à traiter le VIH.
Durant cette période, j'ai rencontré des personnes formidables qui ont ensuite rejoint AHF. Lorsqu'AHF a eu besoin d'un coordinateur médical, ils m'ont invité à rejoindre l'équipe.
Vous avez commencé comme coordinatrice médicale, puis vous êtes devenue directrice du programme national. Comment s'est déroulée cette transition pour vous ?
Oh, c'était un défi ! Lorsque j'ai accepté le poste de directeur, j'ai dû faire face à deux tâches majeures : la gestion du budget et du personnel.
Les médecins ne sont pas formés à la gestion financière, j'ai donc dû tout apprendre. Quand j'ouvrais des tableurs, j'avais l'impression de lire une langue étrangère . Mais j'ai persévéré et, avec le temps, tout est devenu plus clair.
Et la gestion du personnel ? C'est aussi un défi de taille.
Oh, absolument . Recruter les bonnes personnes est un art. Il ne s'agit pas seulement de trouver un bon spécialiste, mais aussi quelqu'un qui partage la philosophie et la mission de l'équipe . Si une personne perturbe la dynamique collective, même s'il s'agit d'un professionnel de haut niveau, elle devra tôt ou tard partir. Se séparer de quelqu'un est l'une des décisions les plus difficiles, mais parfois nécessaire.
La docteure Yaroslava prend la parole lors d'une conférence de presse organisée par AHF pour célébrer le cap des 2 millions de personnes prises en charge dans le monde.
Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise en travaillant chez AHF ?
J'admire l'approche d'AHF. Quelle que soit son ampleur et sa puissance, AHF n'oublie jamais que sa vocation est de servir ses clients, et non d'assurer sa propre pérennité en tant qu'institution.
L’engagement d’AHF envers son personnel n’est pas qu’une simple promesse. Nous l’avons véritablement ressenti dès le début de la guerre, lors des longues coupures de courant. AHF s’est assurée que nous ne manquions de rien et nous a soutenus dans les moments les plus difficiles.
J'apprécie également qu'AHF me permette de progresser. Les compétences les plus précieuses que j'y ai acquises sont la gestion financière et la gestion du personnel, qui sont les principales missions d'un directeur performant.
Si vous pouviez introduire une innovation majeure chez AHF Ukraine, quelle serait-elle ?
Nous devons renouer avec nos traditions. L'Ukraine manque de soins palliatifs pour les personnes vivant avec le VIH. Ces personnes vieillissent et développent des cancers et des maladies chroniques, or les soins palliatifs spécialisés sont quasi inexistants. Il existe des établissements privés de soins palliatifs et des maisons de retraite, mais ils sont extrêmement coûteux et la plupart de nos patients ne peuvent pas se les permettre.
La stigmatisation reste très répandue et le risque qu'une personne séropositive se voie refuser des soins palliatifs est très élevé. Il s'agit d'un domaine qui nécessite des améliorations urgentes.
Vous travaillez énormément, vous êtes constamment en déplacement. Comment gérez-vous le stress ?
Honnêtement ? Non. Ce travail me suit partout. Même en vacances, je pense constamment à mes appels, à la signature de documents bancaires ou à la résolution d'urgences. Un directeur ne peut pas simplement éteindre son téléphone. Mais ce n'est pas un inconvénient ; c'est tout simplement ma vie.
Vous possédez une vaste expérience en médecine, en gestion et en initiatives publiques. De quoi rêvez-vous ?
Depuis longtemps, je rêve d'écrire un livre, un recueil de témoignages de patients. Leurs vies sont riches en émotions, en résilience, en espoir et en une force incroyable. Je souhaite préserver ces histoires et les transmettre aux générations futures. Qui sait, peut-être qu'un jour je rencontrerai un rédacteur talentueux qui m'aidera à concrétiser ce projet.
C'est formidable ! Que diriez-vous aux personnes qui ont peur du changement ?
Avoir peur, c'est normal. Mais essayez de trouver quelque chose qui vous passionne dans votre nouvelle situation. Je suis tellement contente d'avoir dit « oui » à AHF et aux nouvelles opportunités. L'essentiel, c'est de rester ouvert au monde et de ne jamais avoir peur d'essayer.
