Michał Pawlega Il est expert en santé sexuelle, sexologue et psychothérapeute cognitivo-comportemental en formation, spécialisé dans la diversité de genre, sexuelle et relationnelle. Fort de plus de 20 ans d'expérience dans la société civile et la recherche, il a travaillé comme éducateur, conseiller, militant, chercheur et chef de projet.
Michał est titulaire de diplômes en éducation des adultes et en sexologie clinique et poursuit actuellement des études en psychologie et en accompagnement. Il est l'auteur de plus de 20 publications sur le VIH. Il a siégé au conseil d'administration ou au comité de pilotage de plusieurs organisations de défense des droits humains, de services de santé et de politiques publiques, telles qu'Amnesty International, AIDS Action Europe, le Comité social contre le sida et Lambda Warsaw. Lauréat du prix Ruban rouge et figurant dans le classement Forbes 100 et la liste SexEd, Michał a dirigé des projets visant à autonomiser les groupes vulnérables, notamment les communautés LGBTQI+, les migrants, les personnes vivant avec le VIH et les personnes consommant des substances psychoactives.
Quelles expériences ou influences vous ont amené à poursuivre une carrière dans les soins aux personnes vivant avec le VIH/SIDA ?
Pour commencer, je suis né en Pologne, un pays d'Europe centrale. Avec le recul, je réalise que j'ai grandi dans un environnement très homophobe, façonné par les croyances sociales, les lois et l'influence religieuse. À 15 ans, j'ai compris que j'étais gay. Ma première pensée a été : « Je suis le seul gay au monde. » Cela m'a beaucoup attristé, car je savais déjà ce que la société pensait des personnes LGBTQI+. À cette époque, la perception sociale ne reconnaissait que les hommes gays et les hétérosexuels ; il n'y avait pas de lesbiennes, pas de personnes trans, et personne en dehors des normes hétérosexuelles et cisgenres dominantes. J'ai donc décidé de garder cela secret. Je ne pouvais le dire à personne, car je pensais être rejeté.
Qu'est-ce que ça fait d'être si différent ?
Ce sentiment de différence était très douloureux. À 18 ans, j'ai décidé de chercher d'autres hommes gays. Mais c'était une toute autre époque : il n'y avait pas internet pour trouver des informations ou rencontrer des gens. C'était une quête d'identité, une quête d'appartenance.
J'ai découvert la seule organisation existante dans la ville : le Gay Rainbow Center. Pour la première fois de ma vie, j'ai ressenti un sentiment d'appartenance et d'acceptation. Peu après, on nous a annoncé la fermeture du centre pour cause de difficultés financières. Ce lieu étant très important pour moi, quelques-uns d'entre nous avons décidé de créer une nouvelle association et de collecter des fonds pour poursuivre la mission du Rainbow Center.
Êtes-vous devenu(e) militant(e) LGBTQI+ ?
Oui, même si je ne me voyais pas ainsi à l'époque. Je voulais simplement préserver un espace sûr au sein d'une communauté à laquelle je m'identifiais. Avec le recul, je peux dire que je suis devenue militante LGBTQI+ très tôt : à 19 ans, j'ai été élue présidente d'une jeune association qui existe encore aujourd'hui, et j'en suis très fière.
À l'époque, le seul moyen de financer ce type de travail était la prévention du VIH ; je me suis donc plongée dans le sujet. Pendant plus de 15 ans, nous sommes passés de la distribution de tracts à la mise en place de programmes de sensibilisation et de formation, tous axés sur le renforcement de la communauté.
C’est durant cette période que j’ai également appris que je vivais avec le VIH.
Quel age avais tu?
J'avais environ 30 ans. Et je me sentais désespéré. Je croyais que j'allais mourir de la drogue. Je n'arrivais pas à m'arrêter. Vivre avec le VIH n'a fait qu'aggraver mon manque de confiance en moi et mon sentiment de culpabilité.
Il y a une dizaine d'années, j'ai rencontré un homme qui a su comprendre ma dépendance. Il m'a redonné espoir. Il m'a dit : « Je t'accepte pleinement, mais je n'accepte pas ton comportement. Et je prendrai soin de toi. »
Grâce à l'espoir qu'il m'a donné, j'ai décidé de changer de vie. Cela a pris du temps.
Finalement, j'ai choisi d'entrer en cure de désintoxication. C'était ma décision, mais je n'étais pas seule. Quelqu'un croyait en moi, et cela a tout changé. La guérison a été difficile, mais elle a marqué le début d'une nouvelle étape de ma vie.
Retourner à mon ancienne organisation était impossible : j’avais perdu leur confiance pendant ma période de dépendance. Cette perte a été douloureuse, mais elle m’a aussi obligée à me demander : et maintenant ?
J'ai trouvé ma réponse au sein du Comité social de lutte contre le sida, une organisation dédiée aux services liés au VIH. J'ai commencé modestement et j'ai rapidement entamé une formation de conseillère en matière de VIH. Parallèlement, j'ai réalisé que je voulais aider d'autres personnes aux prises avec le chemsex, comme je l'avais été. Mais les centres de désintoxication traditionnels ne comprenaient pas toute la complexité du problème : la consommation de drogues et la perte de contrôle sexuel étaient profondément liées.
Avec des pairs des Narcotiques Anonymes, nous avons créé une initiative pour soutenir les personnes LGBTQI+ aux prises avec la toxicomanie. Partie de quelques voix seulement, elle s'est transformée en une communauté forte – d'abord locale, puis nationale – forgée par l'expérience vécue et l'entraide.
Cet esprit de solidarité m'a conduite chez AHF. Ils ont perçu la valeur de mon parcours, de mon lien avec ceux dont la voix est souvent ignorée. Et aujourd'hui, je travaille avec eux, non seulement en tant que professionnelle, mais aussi en tant que personne qui comprend véritablement le processus.
Qu’est-ce qui vous motive au quotidien dans votre travail personnel et professionnel auprès des personnes vivant avec le VIH ? Quelle est votre principale source de motivation ?
C’est ce même sentiment d’appartenance, de faire partie d’une réponse communautaire, qui me motive.
Au fil des années, je me suis identifié à de nombreux groupes touchés par le VIH : en tant que personne vivant avec le VIH, en tant qu’homme gay, en tant que personne ayant consommé des drogues, et plus tard, en tant que personne ayant découvert sa neurodiversité. Apprendre que je vis avec un TDAH m’a aidé à comprendre nombre de mes choix de vie, y compris ma dépendance.
Travailler dans ce domaine me permet d'être aux côtés de toutes ces communautés, et c'est de là que me vient ma motivation la plus profonde.
Que diriez-vous à une personne qui vient d'être diagnostiquée séropositive ?
Juste avant de commencer à travailler avec AHF, nous avons lancé un projet dont je rêvais depuis longtemps : Buddy Poland, actuellement soutenu par le Fonds AHF. Il s’agit d’une initiative communautaire où des hommes gays vivant avec le VIH soutiennent d’autres personnes récemment diagnostiquées, non pas par une aide médicale, mais grâce au partage d’expériences et au lien humain.
De nombreux programmes de soutien perçoivent encore un diagnostic de VIH comme une tragédie. Or, la vérité est tout autre : rien de tragique ne s’est produit, mais un événement important. Grâce aux traitements modernes, il est possible de mener une vie pleine et saine. L’essentiel est de se donner du temps, de chercher du soutien et de savoir qu’on n’est pas seul. Et surtout, il faut s’accorder le temps de faire son deuil.
Il est également essentiel de parler davantage de prévention du VIH. Aujourd'hui, nous disposons de plus d'outils que jamais : les préservatifs, le test I=I (indétectable = intransmissible), la prophylaxie post-exposition (PPE) – un traitement d'un mois qui réduit considérablement le risque d'infection par le VIH après une exposition potentielle – et la PrEP, un comprimé quotidien qui protège efficacement les personnes séronégatives. Chacun mérite de pouvoir choisir la méthode qui lui convient le mieux.
Mais nous devons aussi nous attaquer à ce qui alimente encore l'épidémie : la stigmatisation et les lois néfastes. Criminaliser la consommation de drogues, le travail du sexe ou les relations homosexuelles ne fait qu'isoler les personnes et accroître leurs risques. Pour progresser véritablement, nous devons investir dans les communautés et donner aux personnes les plus touchées les moyens d'agir.
En repensant à votre vie, en prenant en compte toute votre expérience et qui vous êtes aujourd'hui, que diriez-vous au petit Michał, ce garçon de 4 ans qui commence tout juste sa vie ?
"Tu as le droit d'être toi-même. Tu peux faire des erreurs,et ces erreurs pourraient vous donner la force d'un avenir meilleur. »
Interviewée par Diana Shpak, Point focal de la gestion des connaissances, Bureau AHF Europe
