MANZINI, Eswatini – AHF Eswatini, l’un des treize programmes de la Fondation pour les soins de santé contre le sida (AHF) sur le continent africain, entame la nouvelle année en beauté en célébrant son 15e anniversaire.th anniversaire – sous le thème « Tenir la promesse ». En 2007, AHF a commencé à fournir gratuitement un traitement antirétroviral (TAR) vital aux personnes vivant avec le VIH dans le Royaume d’Eswatini (alors Swaziland).
Dans le cadre de ses commémorations, AHF Eswatini inaugurera son nouveau Centre d'excellence ultramoderne de LaMvelase, construit en partenariat avec la municipalité de Manzini (qui a fourni le terrain). Ce nouveau bâtiment, dont le coût s'élève à plus de 31 millions de livres swazies (environ 1.8 million de dollars), abritera le bureau national d'AHF ainsi qu'un espace agrandi dédié à la prévention, aux soins et au traitement du VIH, et à d'autres services connexes pour plus de 15 000 patients. Parmi les équipements, on trouve un laboratoire, des salles de consultation et de soutien psychologique, une pharmacie avec distributeurs automatiques de médicaments, des salles de conférence, une unité de traitement de la tuberculose, une unité de dépistage et de traitement du cancer du col de l'utérus, et une aire de jeux.
Au fil des ans, l'implantation et le développement de l'organisation dans le pays ont été marqués par une longue tradition de partenariats fructueux aux niveaux individuel, national et local. Le lancement du programme en Eswatini a été initié par deux membres du conseil d'administration d'AHF (Dr Condessa Curley et Anita Williams). En 2006, AHF a signé un partenariat public-privé avec le ministère de la Santé afin de créer un point de service pour la prise en charge des personnes vivant avec le VIH, incluant la fourniture de traitements antirétroviraux, au centre d'aide LaMvelase. L'année suivante, AHF a conclu un protocole d'accord avec la municipalité de Manzini, l'Association pour la vie familiale du Swaziland (FLAS), Population Services International (PSI) et l'Alliance des maires pour l'action communautaire contre le sida au niveau local (AMICAALL) en vue de la création de la clinique LaMvelase à Manzini.
« Tout a commencé il y a dix-sept ans, au plus fort de l’épidémie de VIH au Swaziland, lorsque les fondatrices de l’organisation médicale à but non lucratif œuvrant au Swaziland, Anita Williams, le Dr Condessa Curley et Mme Mhlanga du ministère de la Santé du Swaziland, ont appelé M. Michael Weinstein (président et cofondateur d’AHF) pour lui demander si AHF accepterait d’ouvrir une clinique dans ce merveilleux pays qu’est le Royaume du Swaziland », se souvient-on. Anita Williams et Dr Condessa CurleyMembres du conseil d'administration d'AHF : « Dix-sept années incroyables plus tard, nous célébrons ce rêve devenu réalité ! Michael et AHF, nous vous remercions tous d'avoir dit OUI ! »
Depuis sa création à Manzini en 2007, AHF a étendu son action à travers le pays, notamment à Nhlangano, Mbabane, Piggs Peak et Matsapha, et a pris en charge plus de 33 000 patients en janvier 2023. Son modèle et ses services ont continué de bénéficier d'une reconnaissance nationale, et l'organisation a été pionnière à plusieurs reprises. Les cliniques AHF de LaMvelase et de Matsapha ont ainsi reçu de nombreuses distinctions pour la qualité de leurs prestations. AHF (en partenariat avec Médecins Sans Frontières) a été la première organisation du pays à introduire le traitement antituberculeux LAM pour les patients atteints d'une infection par le VIH à un stade avancé, et la première à proposer des traitements de troisième ligne et des tests de résistance au VIH à un petit nombre de patients, alors que le coût moyen du traitement s'élevait à 3 000 livres sri-lankaises par mois.
« Cette double célébration témoigne de l’engagement d’AHF envers la riposte nationale au VIH/sida et envers la prestation de soins de qualité, centrés sur le patient, aux communautés que nous servons », a déclaré Dr Penninah Iutung, Chef du bureau Afrique d'AHF : « Cependant, ces réussites et cette croissance que nous avons enregistrées en Eswatini n'auraient pas été possibles sans les efforts inlassables de notre personnel, le soutien de la municipalité de Manzini, de la communauté des patients et la collaboration avec le gouvernement et nos partenaires au fil des ans, et pour cela, nous leur sommes reconnaissants. »
« L’Eswatini a réalisé d’énormes progrès vers l’élimination du VIH en tant que menace pour la santé publique d’ici 2030, et nous sommes fiers, en tant qu’AHF, d’y avoir contribué de manière significative », a ajouté Dr Nkululeko Dube« Quinze ans plus tard, ce bâtiment emblématique et ce centre d’excellence témoignent de notre engagement à tenir nos promesses, et l’esprit de partenariat perdure, l’Université de Georgetown s’étant engagée à fournir du mobilier, de l’équipement et un financement supplémentaire de 5 000 $ pour la nouvelle clinique », a déclaré le responsable du programme national d’AHF Eswatini.
Bien que la fourniture de soins ait été la priorité absolue d'AHF Eswatini, l'organisation a accompli bien plus en plus de dix ans. Parmi ses réalisations marquantes, citons la reprise de la clinique de Matsapha en 2017 lors du départ de MSF – permettant de sauver 7 500 patients et une quarantaine d'emplois –, l'ouverture d'une nouvelle aile à LaMvelase en 2014 après d'importants travaux de rénovation d'un montant de 2.5 millions de rands (environ 146 927 dollars) et la mise en œuvre de services de prévention du VIH, incluant la promotion et la distribution de préservatifs ainsi que la sensibilisation à la santé et au bien-être masculin. AHF Eswatini gère également le programme transformateur Girls Act d'AHF, qui vise à autonomiser les jeunes femmes et les filles et à préserver leur santé grâce à l'information, l'éducation, les services et le développement des compétences ; l'organisation milite actuellement pour l'accès gratuit aux protections hygiéniques pour les filles.
