Le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie a fait droit à une requête en injonction préliminaire contre le Département des services de santé de Californie et sa directrice, Michelle Baass, dans le cadre d'une action en liberté d'expression intentée par AHF. Cette décision empêche l'État de résilier le contrat d'AHF tant qu'un appel formel est en cours.
« Sans AHF, je ne serais pas en vie aujourd'hui. »
Sharon Wilsonmembre de Positive Healthcare depuis plus de vingt ans
LOS ANGELES (28 novembre 2022) AHFL'AHF, le plus grand fournisseur mondial de services de santé aux personnes vivant avec le VIH/SIDA, a salué une décision de justice fédérale rendue aujourd'hui accordant une injonction préliminaire dans une affaire de liberté d'expression contre le Département des services de santé de l'État de Californie (DHCS) et sa directrice, Michelle Baass. Cette injonction de grande portée empêche l'État et Mme Baass d'annuler par anticipation un contrat Medi-Cal avec le programme de soins spéciaux Positive Healthcare (PHC) de l'AHF, prévu le 31 décembre 2022. (Lien vers Décision d'injonction)
La requête en injonction préliminaire d'AHF visait à empêcher le DHCS de Californie de « … résilier ou refuser de modifier ou de prolonger » Le contrat d'AHF relatif à son programme de soins spécialisés Positive Healthcare – un programme de prise en charge du sida créé et géré par AHF il y a 27 ans et le seul programme de soins gérés spécialisés pour les personnes vivant avec le VIH/sida en Californie – fait toujours l'objet d'un appel formel de la part d'AHF, alors que l'État a annulé le contrat. La requête a été déposée le 4 octobre 2022 auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie [dossier n° 2:22-CV-06636-MEMF (Ex)].
« La Cour a estimé qu'AHF avait démontré une forte probabilité de succès dans ses allégations selon lesquelles le DHCS avait violé les droits constitutionnels d'AHF, notamment son droit à la liberté d'expression sur des questions importantes d'intérêt public », a déclaré l'avocat. Andrew F. Kim, du cabinet Kim Riley Law, et qui a déposé la requête en injonction préliminaire.
« Quand j’ai appris que j’étais séropositive, mon gynécologue m’a mise à la porte et m’a dit qu’il ne pouvait plus me suivre. J’étais enceinte de sept mois à ce moment-là », a déclaré Sharon Wilson, Une personne vivant avec le sida et membre du régime d'assurance maladie Positive Healthcare depuis plus de vingt ans. « Quand je suis arrivée à la Fondation AIDS Healthcare, … ils m'ont accueillie à bras ouverts et ont tout fait pour m'aider à survivre. Sans eux, je ne serais plus là aujourd'hui. Beaucoup de vies auraient été perdues. »
Le DHCS a accusé AHF d'avoir violé son contrat et communiqué de manière inappropriée avec les patients de Positive Healthcare en novembre 2021, lorsqu'AHF a envoyé une lettre exhortant les inscrits à PHC à contacter directement le DHCS pour plaider en faveur du maintien de Positive Healthcare et du renouvellement par l'État du contrat d'AHF pour ce programme, qui devait alors prendre fin le 31 décembre 2021. Malgré ces violations présumées, le 21 décembre 2021, AHF et le Département sont parvenus à un accord et ont signé des avenants au contrat PHC prolongeant sa durée jusqu'au 31 décembre 2022.
Fin juin 2022, AHF a cependant été informée par le DHCS du non-renouvellement de son contrat pour le programme en 2023. Cette décision contraindrait les patients à se tourner vers d'autres programmes et prestataires n'offrant pas la même gamme de services qu'AHF. Or, ces services permettent aux patients de lutter efficacement contre cette maladie potentiellement mortelle, notamment grâce à la gestion des soins par une infirmière diplômée, au transport garanti pour les rendez-vous médicaux et à l'accès à l'aide alimentaire et au logement. De plus, les autres prestataires de soins n'ont pas de relation de longue durée avec ces patients et ne possèdent pas nécessairement la même expertise dans la prise en charge des personnes vivant avec le VIH/SIDA. AHF a créé et gère avec succès ce programme pour le compte du programme Medicaid de Californie depuis 1995.
Le 8 juillet 2022, AHF a déposé une notification formelle de contestation auprès du DCHS, remettant en cause sa décision de laisser expirer le contrat avec Positive Healthcare. AHF a intenté une action en justice fédérale, invoquant une violation de ses droits constitutionnels (premier amendement) en raison de la mesure punitive prise par l'État. AHF a également déposé une requête en injonction auprès de la Cour supérieure de Sacramento afin d'empêcher la résiliation du contrat par le DCHS.
Avant que le tribunal n'accorde l'injonction préliminaire aujourd'hui, DHCS et Baass semblaient déterminés à mettre fin au contrat à la fin de l'année malgré l'appel en cours d'AHF.
En accordant l'injonction, Juge Maame Ewusi-Mensah Frimpong a noté que le ministère des Services de santé estimait que « AHF était un régime de soins gérés difficile à superviser. » Concernant l'allégation de violation du Premier Amendement/droit à la liberté d'expression formulée par AHF, le juge a écrit :
« L’essence de la revendication d’AHF, en ce qui concerne sa propre liberté d’expression, est que la décision du Département de ne pas prolonger le contrat a violé son droit à la liberté d’expression et de pétition… parce que le directeur du Département (Baass) a indiqué que la raison du non-renouvellement du contrat était, entre autres, le fait qu’AHF ait pris la parole. »
« Dans une victoire majeure pour la liberté d'expression, la juge Ewusi-Mensah Frimpong a fermement confirmé le droit de l'AHF de s'exprimer, de présenter des pétitions et de défendre les intérêts de nos patients et des membres de Positive Healthcare dont nous prenons soin, dont beaucoup depuis plus de vingt-cinq ans », a déclaré Michel Weinstein« Cette injonction empêche l’État et Mme Baass d’annuler à titre de sanction le contrat de Positive Healthcare – et donc le programme Positive Healthcare lui-même – à la fin du mois de décembre, jusqu’à ce que notre notification officielle de litige et les poursuites connexes aient au moins été entendues et jugées », a déclaré le président de l’AHF.
