Bien que tardive, la Fondation AIDS Healthcare a pris acte de la décision prise hier par l'Organisation mondiale de la Santé de déclarer l'épidémie mondiale de variole du singe comme une urgence de santé publique de portée internationale. On ignore pourquoi neuf des quinze membres du Comité d'urgence du Règlement sanitaire international (2005) n'ont pas soutenu cette déclaration, alors que le virus s'est propagé dans 75 pays et a causé plus de 15 16,300 cas.
« Le monde avait besoin de cette déclaration depuis au moins dix semaines, et nous la réclamions depuis un mois. Nous ne comprenons pas pourquoi la majorité des membres du Comité d'urgence n'ont pas soutenu la décision de déclarer une crise sanitaire mondiale », a déclaré le Dr Jorge Saavedra , directeur exécutif de l'Institut de santé publique mondiale de l'AHF à l'Université de Miami. « La plupart des gouvernements n'informent pas, ne réagissent pas et ne répondent pas adéquatement à une épidémie si l'OMS n'a pas qualifié la maladie d'urgence de santé publique de portée internationale (USPPI). De plus, instrumentaliser la peur pour justifier le refus de divulguer des données épidémiologiques est une erreur. Il est essentiel de lutter contre la stigmatisation et de l'éliminer afin que les populations les plus exposées soient informées de l'arrivée imminente ou de la présence actuelle d'une maladie. Heureusement, les gouvernements qui gardaient le silence commencent à publier leurs informations épidémiologiques. »
« Il est évident que la formule de déclaration des urgences de santé publique de portée internationale doit être réformée afin de garantir que les décisions et les recommandations soient claires, fondées sur l'épidémiologie et non sujettes à des interférences dues à des préjugés personnels, à des considérations politiques ou à des pressions gouvernementales », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AHF . « Maintenant que nous disposons enfin d'une déclaration d'urgence de santé publique de portée internationale, nous devons prendre des mesures concrètes. L'OMS et les gouvernements doivent immédiatement commencer à travailler à l'élaboration de leurs plans mondiaux et nationaux respectifs afin de sensibiliser davantage le public à la variole du singe et de renforcer la recherche et les initiatives de vaccination qui protégeront les communautés les plus touchées. »
Le nombre de cas de variole du singe a connu une augmentation exponentielle dans le monde entier au cours du mois dernier ; pourtant, certains pays luttent contre cette maladie depuis des décennies sans bénéficier d’une attention ni d’une aide internationale. Apparue pour la première fois chez l’homme en République démocratique du Congo en 1970, la maladie est présente en Afrique de l’Ouest et centrale depuis lors. De 1970 à 2000, près de 1 000 cas ont été confirmés, et il est probable que de nombreux autres n’aient pas été signalés. En 2017, le Nigéria a connu une forte recrudescence de la variole du singe, avec 500 cas suspects.
« Ce n’est pas parce qu’une maladie n’a pas un taux de mortalité élevé qu’elle est bénigne et qu’il ne faut pas la prendre au sérieux », a ajouté le Dr Saavedra . « Le monde ne peut pas reproduire avec la variole du singe les erreurs commises au début de l’épidémie de VIH/sida il y a plus de trente ans, lorsqu’on hésitait à la prendre au sérieux car elle ne touchait que les hommes homosexuels. Si l’OMS et les dirigeants mondiaux veulent éradiquer la variole du singe dans tous les pays, y compris les pays africains négligés où la maladie est endémique, ils doivent agir sans tarder en consultant les communautés touchées et en élaborant des plans épidémiologiques pour enrayer l’épidémie avant qu’il ne soit trop tard. »
