Deux obstacles majeurs à la fin de la pandémie sont l'accaparement des vaccins par les pays riches et le refus des entreprises pharmaceutiques de partager leur savoir-faire pour accroître la production mondiale de vaccins. Mais un autre aspect souvent négligé de la riposte à la pandémie est le séquençage génomique , auquel l'AHF s'attaque de front afin d'identifier et de suivre la propagation des variants émergents du nouveau coronavirus, potentiellement résistants aux vaccins.
En 2021, AHF a octroyé des subventions à 15 organisations dans 14 pays, la plupart se poursuivant cette année. Chaque site de projet soutenu , qui est une institution ou une université possédant l'expertise nécessaire en séquençage génomique, est tenu de télécharger ses résultats sur GISAID , le plus grand mécanisme international indépendant de collecte et de partage mondial des nouveaux variants de la COVID-19, afin d'accroître la transparence épidémiologique.
« Le séquençage génomique est essentiel pour comprendre en détail l'évolution constante des variants du SARS-CoV-2 [le virus responsable de la COVID-19], car nous avons observé de nombreuses adaptations dans sa réplication à travers différentes régions », a déclaré le Dr Jorge Saavedra, directeur exécutif de l'Institut de santé publique mondiale de l'AHF à l'Université de Miami. « Par exemple, sans le séquençage et le partage mondial des données, nous n'aurions pas su qu'Omicron s'était propagé dans le monde entier depuis l'Afrique australe en seulement un mois. »
« Les subventions pour le séquençage ont également permis à des sites – comme un institut de Santa Fe, en Argentine – de réduire le délai de signalement d'un nouveau variant d'un mois à sept jours », a ajouté Saavedra . « Nous avons clairement démontré que les efforts visant à accélérer le suivi du virus sont indispensables à la lutte contre la COVID-19 – nous en avons simplement besoin de beaucoup plus à l'échelle mondiale. »
De nouveaux variants préoccupants risquent d'émerger de régions n'ayant qu'un accès limité, voire inexistant, aux vaccins, comme ce fut le cas pour un nouveau variant camerounais découvert en France. Ceci souligne l'importance cruciale de garantir aux pays à revenu faible et intermédiaire un accès suffisant aux doses vitales, afin d'endiguer la pandémie.
