Quelques jours après qu'une enquête a révélé que BioNTech avait versé des sommes d'argent à un cabinet de conseil maltais pour faire dérailler les efforts de l'Afrique du Sud visant à reproduire les vaccins à ARNm, l'entreprise pharmaceutique annonce l'envoi d'usines mobiles dans des conteneurs maritimes afin de produire des vaccins contre la COVID-19, et potentiellement d'autres maladies, en Afrique. L'AIDS Healthcare Foundation dénonce cette initiative comme une tentative de communication à peine voilée de BioNTech pour limiter les dégâts et comme une solution à un problème inexistant.
« BioNTech pourrait partager dès demain son savoir-faire technologique pour produire des vaccins à ARNm en Afrique du Sud, si elle le souhaitait vraiment. L’idée saugrenue de délocaliser des usines à travers le monde au lieu de s’appuyer sur les infrastructures existantes n’est qu’un écran de fumée masquant la cupidité de l’industrie pharmaceutique et un prétexte pour prolonger le monopole sur les vaccins vitaux et la technologie de l’ARNm », a déclaré Michael Weinstein, président de l’AHF.
Étant donné que BioNTech affirme qu'une usine mobile ne pourrait produire que 50 millions de doses du vaccin Pfizer/BioNTech contre la COVID-19 par an — pour un vaccin qui nécessite deux doses —, le rendement serait bien inférieur à ce qui est nécessaire pour que le milliard de personnes non vaccinées en Afrique puissent être vaccinées dans un délai raisonnable.
Investir dans les infrastructures locales et partager la technologie s'avérerait probablement bien moins coûteux que de concevoir un procédé de fabrication entièrement nouveau, qui devrait ensuite être exporté vers un autre continent et soumis à une longue procédure d'approbation réglementaire du pays hôte. Dans un secteur réputé pour sa recherche effrénée de marges maximales, ce que BioNTech cherche à acquérir, au prix d'un investissement initial plus important, c'est la maîtrise totale du processus de fabrication, afin de le rendre accessible à tous à un coût abordable, pour le bien de la santé publique mondiale.
