C’est avec une profonde tristesse que l’AIDS Healthcare Foundation (AHF) déplore le décès de l’archevêque Desmond Tutu , figure emblématique de la lutte pour la liberté et défenseur de la tolérance, dont l’amour a réconforté, inspiré et donné du courage à des millions de personnes en Afrique du Sud et dans le monde entier, et ce, pendant des générations. Pour les militants et les personnes touchées par le VIH/SIDA, l’archevêque Tutu occupe une place particulière : celle d’un leader courageux qui n’a jamais hésité à dire la vérité, même lorsque cela heurtait la politique ou la religion.
Alors que le gouvernement sud-africain refusait de reconnaître la réalité de l'épidémie de VIH/SIDA qui ravageait le pays au début des années 2000 et l'efficacité des traitements antirétroviraux, l'archevêque Tutu déclara, dans une critique acerbe adressée au président Thabo Mbeki : « L'apartheid a tenté d'anéantir notre peuple et a échoué. Si nous ne luttons pas contre le VIH/SIDA, il pourrait y parvenir, car il décime déjà notre population. » L'archevêque Tutu condamnait également sans équivoque l'homophobie, même si ses opinions étaient en contradiction avec celles de l'Église anglicane à laquelle il appartenait. Il lança avec humour : « Si Dieu, comme on le prétend, est homophobe, je ne le vénérerais pas. » En 1984, il reçut le prix Nobel de la paix pour son engagement en faveur des droits de l'homme et sa lutte contre l'apartheid.
« L’Afrique a perdu un champion adoré et un défenseur inébranlable des droits humains, qui n’a jamais craint de dire ce qui devait être dit, même au péril de sa vie », a déclaré Penninah Iutung , chef du bureau Afrique de l’AHF . « Bien que discret et souvent plein d’esprit, l’archevêque Tutu a toujours affronté l’injustice avec un courage et une conviction d’homme de foi sans égal, qu’il s’agisse de racisme, de discrimination liée au VIH/SIDA, d’homophobie ou d’inégalités économiques. La meilleure façon d’honorer la mémoire de l’archevêque Tutu est peut-être de faire sienne son engagement envers la résilience et la compassion pour l’humanité, alors que nous sommes confrontés à une nouvelle pandémie. »
Au cours des années qui ont suivi le lancement du premier programme de traitement international d'AHF à Durban, en Afrique du Sud, en 2001, l'archevêque Tutu a apporté son soutien à plusieurs reprises aux efforts de plaidoyer d'AHF, notamment en s'adressant à la Marche « Keep the Promise » à Washington lors de la Conférence internationale sur le sida en 2012 par le biais d'un message vidéo et en demandant à sa fille Mpho Tutu de prendre la parole en son nom lors de la Marche historique « Keep the Promise » à Durban , en Afrique du Sud, en 2016. Aujourd'hui, l'héritage de l'archevêque Tutu en tant que militant contre le sida se perpétue grâce au travail de la Fondation Desmond Tutu pour la santé , qui fut l'une des premières cliniques publiques à fournir un traitement antirétroviral au Cap, et à travers la vie d'innombrables personnes qu'il a inspirées à affirmer la vie et la vérité.
« Un homme exceptionnel nous a quittés. L’influence de l’archevêque Tutu sur l’histoire a largement dépassé les frontières de l’Afrique du Sud », a déclaré Michael Weinstein, président de l’AHF . « Il a toujours défendu la liberté et la compréhension. À maintes reprises, il a répondu présent lorsque l’AHF a sollicité son soutien. Il nous manquera énormément. »
