Après des mois de pressions incessantes de la part du gouvernement américain et d'organisations de la société civile, dont l'AIDS Healthcare Foundation (AHF), Moderna a été contrainte de suspendre son différend avec les National Institutes of Health (NIH) concernant la propriété des brevets de son vaccin à ARNm contre la COVID-19, hautement efficace. Selon l'AHF, cette décision pourrait ouvrir la voie à l'octroi de licences pour le vaccin de Moderna à d'autres fabricants.
« C’est un revers majeur pour Moderna, et ce n’est pas un hasard si l’information a été divulguée vendredi, trop tard pour que la bourse réagisse : l’entreprise sait que son monopole sur les vaccins pourrait bientôt prendre fin », a déclaré Michael Weinstein , président de l’AHF . « Les NIH ont financé la recherche et investi des milliards de dollars de fonds publics, ce qui a permis à Moderna de passer du statut de start-up à celui d’entreprise en passe de réaliser 20 milliards de dollars de chiffre d’affaires cette année. Malgré cela, Moderna a catégoriquement refusé d’engager des discussions de fond avec le gouvernement américain concernant le partage de sa technologie avec le reste du monde, alors que des millions de personnes meurent. La situation se retourne contre Moderna, qui profite de la pandémie pour s’enrichir, et des transferts de technologie obligatoires ne sont pas à exclure si l’entreprise persiste dans son refus de coopérer. »
D'après le Washington Post , Moderna a contesté la contribution des scientifiques du NIH à des éléments clés de la technologie de l'ARNm ayant permis la création d'un vaccin qui demeure l'un des plus efficaces pour prévenir les formes graves et les décès liés à la COVID-19. La décision de Moderna d'abandonner la contestation des brevets ne garantit pas en soi la diffusion à grande échelle du protocole de fabrication du vaccin, mais elle confère au gouvernement américain un levier important pour inciter l'entreprise à concéder des licences d'exploitation de cette technologie à d'autres fabricants de vaccins, dans le but d'élargir l'accès mondial aux vaccins.
Il est particulièrement crucial d'accroître la production de vaccins dans les pays à faible revenu, où seulement 7.6 % de la population a reçu au moins une dose. L'Afrique demeure une lacune criante dans l'effort mondial de vaccination : sur un continent de 1.4 milliard d'habitants, seuls 8.4 % sont entièrement vaccinés, en grande partie à cause de l'accaparement des vaccins, dont les stocks sont limités, par les pays riches. Les transferts de technologie et les dérogations aux brevets permettraient à davantage de fabricants de vaccins génériques d'entrer sur le marché, augmentant ainsi l'offre et faisant baisser les prix. Tant que le monde restera une mosaïque de régions vaccinées et non vaccinées, nous serons contraints de vivre avec le risque d'émergence de nouveaux variants à mesure que la pandémie se prolonge.
