L'Organisation mondiale de la santé a nommé un nouveau groupe consultatif pour poursuivre les recherches sur les origines de la COVID-19. Parmi les 26 scientifiques sélectionnés figurent…six membres de la première équipe OMS-Chine qui s'est rendue à Wuhan début 2021, dont Marion Koopmans, une virologue qui avait fait l'éloge de la Chine Lors d'une conférence de presse à Wuhan, la Fondation AIDS Healthcare a salué la coopération de Koopmans avec l'enquête. Elle s'oppose fermement à la participation de Koopmans et d'autres membres de la première enquête à la nouvelle.
La première enquête a été entachée de controverses en raison de conflits d'intérêts au sein de l'équipe et de fortes pressions exercées par les autorités chinoises pour influencer les conclusions de l'enquête. Finalement, malgré le peu de preuves, l'équipe a conclu publiquement qu'il était extrêmement improbable que le SARS-CoV-2 se soit échappé du laboratoire de Wuhan – une position qui a depuis été maintes fois réfutée, notamment par le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui a déclaré que cette hypothèse méritait des études complémentaires.
« Après la vive controverse qui a suivi la première enquête, laquelle a rendu l'exercice vain, la crédibilité du processus étant compromise dès le départ par des conflits d'intérêts, la justification de l'OMS de reconduire certains des mêmes membres pour une seconde tentative est incompréhensible », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AHF. « À ce stade, pour être prise au sérieux, l'enquête doit dissiper tout soupçon de partialité en faveur d'un résultat ou d'une hypothèse particulière, ce qui implique la nomination d'une équipe d'enquêteurs entièrement nouvelle et indépendante. »
Immédiatement après la conclusion de la mission à Wuhan, Koopmans et le chef de mission, Peter Ben Embarek, ont déclaré qu'il était « extrêmement improbable » que le SARS-CoV-2 provienne d'un laboratoire chinois et que l'équipe n'approfondirait pas cette hypothèse. Cependant, dans une tribune publiée en août 2021 dans la revue Nature, Koopmans écrit : « Nous avons jugé l'hypothèse d'une origine en laboratoire trop importante pour être ignorée, nous l'avons donc évoquée avec nos homologues chinois. Et nous l'avons incluse parmi les hypothèses concernant l'origine du SARS-CoV-2 dans notre rapport. » Ces déclarations récentes de Koopmans sont en contradiction flagrante avec les propos tenus lors de la conférence de presse très encadrée de Wuhan. Ben Embarek a depuis nuancé sa position, auparavant ferme, contre toute fuite de laboratoire, indiquant qu'elle restait ouverte à un nouvel examen.
L'OMS aurait reçu jusqu'à 700 candidatures pour participer au nouveau groupe consultatif. On ignore pourquoi l'organisation a choisi de jeter le doute sur le processus avant même son lancement en reconduisant les mêmes personnes. Cette décision soulèvera inévitablement les mêmes questions quant à l'impartialité du processus de sélection et aux conclusions de l'enquête – une erreur que le monde ne peut se permettre de commettre à nouveau s'il s'efforce enfin de comprendre l'origine de la COVID-19.
