Parmi les nombreuses erreurs commises par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dans la riposte mondiale à la COVID-19, aucune n'a sans doute été plus préjudiciable que le manque de réactivité de son Directeur général, qui a tardé à déclarer la pandémie au début de l'épidémie, affirme l'AIDS Healthcare Foundation (AHF). Alors que le processus de sélection du nouveau directeur général de l'OMS touche à sa fin, l'AHF exhorte les États membres des Nations Unies à proposer rapidement des candidats qualifiés et à nommer un nouveau directeur général à l'issue des élections, en mai 2022.
Les premiers cas de nouveau coronavirus ont été signalés fin 2019 et, fin janvier 2020, plus de 8 100 personnes dans plusieurs pays étaient infectées. Fin février 2020, le virus s’était propagé dans plus de 50 pays, pourtant l’OMS, dirigée par le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a attendu jusqu’au 11 mars 2020 pour déclarer l’épidémie comme une pandémie.
« Un temps précieux perdu pour réagir et d’innombrables décès évitables : tels sont les coûts dévastateurs de l’attente prolongée avant de déclarer la COVID-19 comme une pandémie », a déclaré Michael Weinstein, président de l’AHF . « Le monde avait besoin des directives de l’OMS pour surmonter cette catastrophe, mais un leadership de haut niveau a cruellement fait défaut dès le début de la crise. Le monde mérite le dirigeant le plus compétent à la tête de l’OMS. Les États membres de l’ONU doivent proposer et nommer un nouveau directeur général. »
Outre les retards dans les déclarations concernant la COVID-19 , l'OMS, sous la direction du Dr Tedros, a également tardé à déclarer l' épidémie d'Ebola de 2018-2019 en République démocratique du Congo comme une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI). Au moment où l'USPPI a été déclarée, Ebola s'était propagé à une ville densément peuplée et à plusieurs pays africains, et plus de 1 600 personnes étaient décédées.
« Malheureusement, nous avons constaté à de trop nombreuses reprises, lors de crises sanitaires, que le Dr Tedros a manqué à ses obligations envers l'OMS, censée être la principale institution mondiale de santé publique en matière de préparation et de réponse aux maladies infectieuses », a ajouté Weinstein . « L'OMS manque de l'autorité et de la crédibilité nécessaires pour répondre efficacement aux épidémies, comme en témoignent les pays qui n'ont pas respecté ses recommandations. Une confusion générale régnait, des restrictions de voyage au port du masque. Cette responsabilité incombe entièrement au Dr Tedros. L'OMS a besoin d'un nouveau dirigeant doté d'un véritable sens de l'urgence et capable d'agir rapidement en cas de besoin. »
Les États membres de l'ONU ont jusqu'à la mi-septembre 2021 pour soumettre des candidatures au poste de Directeur général. En cas de pluralité de candidats, un forum se réunira en mars 2022, avant le vote final des États membres lors de la 75e Assemblée mondiale de la Santé en mai.
