Photo : Dr Li Wenliang (à gauche) et le journaliste citoyen Zhang Zhan
Alors que la 74e Assemblée mondiale de la santé ( AMS ) , basée à Genève, se réunit virtuellement cette semaine, l'AIDS Healthcare Foundation ( AHF ), le plus grand fournisseur mondial de soins contre le VIH/SIDA, demande que les premiers lanceurs d'alerte de l'épidémie du nouveau coronavirus à Wuhan, en Chine, soient immédiatement mis à disposition pour des interviews, de préférence en dehors de la Chine.
Depuis fin 2019, au début de la pandémie de COVID-19, la Chine est critiquée pour avoir tenté de dissimuler l'origine de l'épidémie en emprisonnant et en réduisant au silence les lanceurs d'alerte qui essayaient de prévenir leurs collègues et le monde entier de l'existence de ce virus mystérieux. Parmi les personnes censurées par les autorités figuraient deux médecins, les docteurs Ai Fen et Li Wenliang . Le docteur Li est décédé de la COVID-19 le 7 février 2020, après avoir contracté le virus auprès d'un patient le mois précédent.
« Nous ignorons si cette épidémie est due à un accident de laboratoire , mais nous savons que son origine est dissimulée et entourée de secret depuis le début », a déclaré Michael Weinstein , président de l'AHF . « Avec près de 3.5 millions de décès dus à la COVID-19 dans le monde, la Chine doit la vérité sur les origines de l'épidémie. Les docteurs Li et Ai ne sont que deux des nombreuses personnes qui ont tenté d'alerter sur le nouveau coronavirus ; ils doivent tous pouvoir témoigner librement. Le monde mérite de savoir comment cela s'est produit afin d'enrayer la pandémie actuelle et d'en prévenir d'autres à l'avenir. »
Le Dr Li figurait parmi les huit personnes détenues à Wuhan pour « diffusion de rumeurs », selon un article du Lancet . La journaliste citoyenne chinoise Zhang Zhan a également été emprisonnée pour ses premiers reportages sur la COVID-19 à Wuhan – un autre exemple des efforts déployés par les autorités pour entraver et obscurcir les enquêtes internationales sur les origines et la propagation de la COVID-19 au début de l'épidémie. Depuis son incarcération, Zhang Zhan poursuit ses manifestations.
« Une transparence totale est indispensable. Les personnes détenues, ainsi que toutes celles, y compris Mme Zhang, qui possèdent des informations de première main sur l’origine de la COVID-19, doivent être immédiatement autorisées à s’exprimer, à l’abri de toute intimidation et censure de la part des autorités chinoises », a ajouté Weinstein. « Les professionnels de santé en première ligne constituent le premier rempart mondial contre les épidémies de maladies infectieuses. En ne recueillant pas et en n’exploitant pas les données issues de leurs connaissances et de leur expérience, le monde est mis en danger de manière bien plus importante, comme nous l’avons constaté de façon tragique avec cette pandémie. »
Les plus de 190 ministres de la Santé, membres de l'Assemblée mondiale de la Santé (AMS), doivent faire entendre leur voix et exiger de la Chine une transparence totale, notamment la communication de toutes les informations pertinentes sans ingérence. Ces mesures permettraient à un panel indépendant de faire la lumière sur les origines de la COVID-19, qui a bouleversé la vie des citoyens des États membres de l'AMS et dévasté les systèmes de santé et économiques de leurs pays respectifs.
L'AHF fait écho aux propos du Dr Li quelques jours avant son décès. « Si les autorités avaient divulgué plus tôt les informations concernant l'épidémie, la situation aurait été bien meilleure. Il faut plus d'ouverture et de transparence », avait déclaré le Dr Li dans une interview au New York Times . En février 2020, l'AHF a rendu hommage au courage et au sacrifice du Dr Li en baptisant son bureau Asie à Phnom Penh, au Cambodge, en son honneur.
