Kavota Mugisha Robert, un agent de santé volontaire engagé dans la lutte contre Ebola, désinfecte son collègue après son entrée au domicile d'une femme de 85 ans, suspectée d'être décédée d'Ebola, à Beni, dans l'est de la République démocratique du Congo, le 8 octobre 2019. « Nous sommes arrivés dès que sa famille nous a appelés ; ils avaient peur de l'approcher. Je suis conscient du risque d'Ebola, mais je me protège et je ne touche à rien sans gants. Je contribue à préserver ma communauté de ce virus mortel », a déclaré Kavota. REUTERS/Zohra Bensemra
Alors que l'attention du monde entier est tournée vers la lutte contre la pandémie de COVID-19, plusieurs cas de virus Ebola ont récemment refait surface en Guinée et en République démocratique du Congo (RDC). L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) doit se tenir prête à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) si l'épidémie venait à s'accélérer.
On dénombre actuellement 18 cas possibles et confirmés en Guinée et 11 en RDC . Ces résurgences surviennent après d'importantes épidémies d'Ebola qui ont touché ces deux pays respectivement entre 2013 et 2016, et entre 2018 et 2020. Lors de ces précédentes épidémies, 2 543 personnes sont décédées d'Ebola en Guinée et 2 299 en RDC. Compte tenu des informations récentes suggérant que l'épidémie en Guinée serait due à la réapparition du virus chez une personne ayant survécu à Ebola il y a cinq ans, un renforcement urgent de la surveillance virologique est indispensable.
« L’expérience récente de la COVID-19 nous a appris que tout retard dans la riposte à une épidémie ou une pandémie émergente entraîne une cascade d’événements néfastes qui affectent la santé publique, l’économie et les interactions sociales, et qui conduisent trop souvent à des pertes de vies humaines évitables », a déclaré le Dr Jorge Saavedra, directeur exécutif de l’Institut de santé publique mondiale de l’AHF à l’Université de Miami. « Afin d’éviter que l’épidémie actuelle n’atteigne le niveau des précédentes épidémies d’Ebola, l’OMS doit être prête à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale si les efforts déployés ne permettent pas de contenir les cas d’Ebola dans les deux foyers en Guinée et en RDC. Des ressources, notamment des vaccins, des équipements de protection individuelle et du personnel en nombre suffisant, doivent être mobilisées dans la région et prêtes à intervenir avant que cette épidémie ne se propage de manière exponentielle. »
Conformément au Règlement sanitaire international de 2005, si l'OMS déclare une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), les États ont l'obligation légale de collaborer avec l'agence sanitaire mondiale pour assurer une surveillance rapide, communiquer efficacement et mettre en œuvre des mesures de confinement. En substance, une telle déclaration constitue un signal d'alarme pour le reste du monde, indiquant le risque de propagation mondiale de l'épidémie et la nécessité de se préparer d'urgence à y faire face.
« Malheureusement, nous avons déjà vécu cette situation bien trop souvent, et si l'expérience des nombreuses épidémies sur le continent africain nous a appris quelque chose, c'est que le manque de préparation et d'allocation judicieuse des ressources nécessaires peut entraîner des morts tragiques et évitables », a déclaré le Dr Penninah Iutung, chef du bureau Afrique de l'AHF. « L'OMS, qui a par erreur tardé à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) pour les épidémies actuelles, car elles peuvent devenir incontrôlables en un clin d'œil. Des préparatifs logistiques doivent également être en cours afin de garantir que les agents de santé en première ligne disposent de tout le nécessaire pour contenir et éradiquer efficacement Ebola et ainsi protéger les populations de Guinée et de la RDC, les pays voisins et l'ensemble de la communauté internationale. »
Auparavant, des déclarations d'urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) liées à Ebola avaient été promulguées lors de l'épidémie de 2013-2016 en Afrique de l'Ouest et de celle de 2018-2020 au Kivu, en République démocratique du Congo. La pandémie actuelle de COVID-19 a été déclarée USPPI, avec toutefois un retard de près d'un mois, alors que le nombre de cas dans le monde avait atteint 9 800 et que 200 personnes étaient décédées.
