Alors que des rapports récents indiquent que les États-Unis se classent au 43e rang mondial pour le séquençage visant à trouver de nouvelles variantes du SARS-CoV-2, l'AIDS Healthcare Foundation ( AHF ) appelle l'administration Biden à utiliser la loi sur la production de défense pour rechercher de nouvelles souches virales – une mesure proactive qui permettrait de disposer d'un nombre suffisant de laboratoires réquisitionnés pour garantir que les États-Unis fonctionnent à pleine capacité de recherche.
Le séquençage génomique du SARS-CoV-2, technique permettant de lire et d'interpréter l'information génétique du virus responsable de la COVID-19, est essentiel pour suivre sa propagation, développer des vaccins et comprendre comment il mute en souches plus virulentes . Sans un séquençage exhaustif dans tous les pays, et notamment aux États-Unis, de nouvelles souches pourraient passer inaperçues et entraîner une hausse des taux de morbidité et de mortalité, ainsi qu'une surcharge des systèmes de santé et des économies.
La loi sur la production de défense confère au président le pouvoir d'accélérer et d'accroître l'approvisionnement en matériaux et services provenant de la base industrielle américaine, nécessaires à la promotion de la défense nationale.
« La réponse américaine a été laborieuse depuis le début de cette pandémie. Une surveillance virologique rapide est essentielle pour maîtriser l'épidémie, d'autant plus que le déploiement des vaccins s'accélère », a déclaré le Dr Jorge Saavedra , directeur exécutif de l'Institut de santé publique mondiale de l'AHF à l'Université de Miami. « Nous devons savoir au plus vite la prévalence des nouveaux variants du SARS-CoV-2 et leur impact sur l'efficacité des vaccins actuels et des autres méthodes de prévention. Identifier les mutations maintenant est probablement aussi important que l'était la production de respirateurs artificiels durant les premiers mois de la pandémie. »
Sur les 18 millions de cas recensés aux États-Unis, seuls 51 212 – soit moins de 1 % – avaient fait l’objet d’une analyse génétique en décembre 2020. À titre de comparaison, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui comptent le plus grand nombre de cas analysés, en ont séquencé respectivement 58.6 % et 48.6 %. Avec un taux d’analyse aussi faible, le CDC américain estime que de nouvelles souches de SARS-CoV-2, potentiellement plus virulentes, circulent déjà probablement dans tout le pays.
« Bien que la baisse du nombre quotidien de décès liés à la COVID-19 soit encourageante, l'avenir reste incertain face à la découverte de nouveaux variants. En tant que leader mondial en biotechnologie, si les États-Unis n'investissent pas davantage dans la recherche scientifique sur la biologie et la surveillance de la COVID-19, nous ne pourrons jamais mettre en place de stratégies efficaces et durables pour enrayer cette pandémie, ni aux États-Unis ni dans le monde », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AHF. « Avec la découverte de nouveaux variants déjà constatée au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil, il est clair que les États-Unis doivent jouer un rôle de premier plan dans le séquençage génomique du SARS-CoV-2, à la fois pour assurer l'avenir de notre nation et pour recueillir des informations vitales à partager avec le monde entier. »
Les États-Unis ont investi avec succès dans la production et la distribution de vaccins contre la COVID-19 à un rythme sans précédent dans l'histoire , ce qui représente le plus important plan de relance gouvernemental jamais mis en place pour l'industrie pharmaceutique. Il est essentiel de poursuivre cet effort dans le développement d'infrastructures de séquençage génomique à grande échelle, en collaboration avec les entreprises de biotechnologie, les établissements de santé et les laboratoires universitaires. Ces mesures contribueront à garantir des données épidémiologiques génomiques en temps réel sur la COVID-19 et d'autres agents pathogènes infectieux, permettant ainsi d'orienter les interventions de santé publique et de mettre en place de nouvelles stratégies de défense contre les souches plus virulentes.
