Le Dr Mengistu GebreMichael, responsable du programme pays de l'AHF en Éthiopie, prend la parole lors de la conférence de presse.
L'actualité liée à la pandémie de COVID-19 s'est largement concentrée, à juste titre, sur plusieurs entreprises pharmaceutiques et leurs procédures accélérées de développement d'un nouveau vaccin. AHF Éthiopie a récemment collaboré avec plusieurs partenaires et organisé une conférence de presse pour aborder les principaux enjeux liés à l'avancement de ce développement vaccinal précipité, ainsi que le rôle crucial des organisations de la société civile (OSC) durant cette crise.
L'événement a attiré plus d'une vingtaine de journalistes de la presse écrite, numérique, radio et télévision. Les co-organisateurs de la conférence de presse étaient : Association éthiopienne de santé publique (EPHA), le Consortium des associations de santé reproductive (CORHA) et la Réseau de développement professionnel (PDN).
« Il était essentiel de tenir cette conférence de presse avec nos partenaires africains dès maintenant, car le déploiement précipité d'un vaccin contre la COVID-19 soulève de nombreuses incertitudes », a déclaré le Dr Mengistu GebreMichael, responsable du programme AHF en Éthiopie. « Les entreprises pharmaceutiques doivent s'engager pleinement à divulguer toutes les informations que le public doit connaître sur le développement du vaccin. Après tout, c'est le public qui sera soumis aux essais cliniques. »
Le Dr GebreMichael a ajouté que l'essai clinique d'AstraZeneca, l'un des laboratoires les plus avancés dans le développement d'un vaccin contre la COVID-19, illustrait ce manque de transparence. L'essai a été temporairement interrompu, sans que l'entreprise n'en explique la raison précise. On a découvert par la suite qu'un participant avait présenté un effet secondaire grave et inattendu. C'est pourquoi la transparence est si cruciale : sans elle, beaucoup pourraient douter de la sécurité des vaccins en cours de développement.
Abebe Kebede, directeur exécutif de CHORA – un consortium de 77 OSC – a ajouté que les organisations communautaires jouent un rôle accru dans le domaine de la santé et de l'aide aux populations vulnérables depuis l'apparition de la COVID-19 dans le pays. Et même s'il n'existe pas encore de vaccin homologué, les acteurs de la santé publique doivent veiller à ce que les gouvernements et les donateurs rendent des comptes afin que les vaccins, lorsqu'ils seront disponibles, parviennent aux communautés les plus marginalisées.
Ahmed Hussen, directeur exécutif du PDN, a également ajouté que le processus de développement des vaccins devrait être exempt de toute concurrence économique, politique ou commerciale et que des informations précises sur les vaccins sont essentielles pour obtenir le soutien de la communauté.
Il existe actuellement 198 vaccins contre la COVID-19 à différents stades de développement, dont neuf candidats prometteurs en phase III d'essais cliniques à grande échelle. Lors de cette phase, le vaccin est administré à des milliers de personnes afin de confirmer son innocuité – y compris les effets secondaires rares – et son efficacité. Ces essais comprennent également un groupe témoin recevant un placebo.
