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Après plus d'un an d'utilisation réussie lors de l'épidémie actuelle d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), le vaccin très efficace de Merck est enfin recommandé pour une autorisation de mise sur le marché conditionnelle par l'Agence européenne des médicaments (EMA). L'AIDS Healthcare Foundation (AHF) salue cette décision importante et exhorte la Food and Drug Administration (FDA) américaine et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à emboîter rapidement le pas en accordant leur approbation.
Le vaccin a été utilisé pour la première fois avec des résultats très positifs en 2015 lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, qui a fait plus de 11 300 victimes. Depuis, il a été administré lors de plusieurs épidémies dans le cadre d'un protocole d'« usage compassionnel », étant donné son innocuité et son efficacité contre la souche Zaïre du virus Ebola. Le vaccin a démontré une efficacité supérieure à 97 %.
« Cette annonce était attendue depuis longtemps et il est essentiel que les autres agences emboîtent le pas en approuvant rapidement le vaccin contre Ebola de Merck », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AHF. « L'épidémie en RDC est loin d'être terminée et, compte tenu des tendances passées, il est certain que d'autres épidémies surviendront. Il est clair que la communauté mondiale de la santé publique a besoin de mécanismes permettant d'approuver et de produire rapidement et à grande échelle des médicaments et des vaccins vitaux ; c'est le seul moyen de commencer à se préparer aux épidémies de maladies infectieuses qui tuent des milliers, voire des millions de personnes. »
La FDA a accepté la demande d'autorisation du vaccin de Merck en septembre et devrait rendre une décision accélérée d'ici le 14 mars 2020. Maintenant que l'EMA a formulé sa recommandation cruciale, l'OMS a annoncé qu'elle pouvait également procéder à sa propre préqualification du vaccin.
Outre l'insuffisance des vaccins disponibles, l'épidémie en RDC est alimentée par la profonde méfiance des populations locales envers le personnel d'intervention, ainsi que par les attaques violentes et répétées des milices contre les agents de santé et les ressources d'intervention. Afin de contribuer à rapprocher la population et les équipes mobilisées, l'équipe de la MONCUSO (Mission de l'Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en RDC) a franchi une étape prometteuse en organisant récemment une session d'information sur Ebola qui a réuni plus de 800 participants.
« Nous saluons toute initiative prise par les responsables de l'ONU et de l'OMS pour instaurer et rétablir la confiance envers les personnels de santé, qui risquent leur vie chaque jour », a ajouté Weinstein. « Toute action contribuant à assurer leur sécurité et à endiguer l'épidémie est bénéfique à tous et est fortement encouragée. »
Depuis août de l'année dernière, on a dénombré près de 3 250 cas d'Ebola et près de 2 170 décès, ce qui constitue désormais la deuxième pire épidémie de l'histoire mondiale.
