Comme si vaincre le VIH ne suffisait pas, le Népalais Gopal Shrestha a redoublé de courage et d'inspiration en devenant la première personne séropositive de l'histoire à atteindre le sommet de l'Everest, le plus haut sommet du monde.
Dans le cadre de sa campagne « Step-up » de sensibilisation au VIH/SIDA, Shrestha a tenté l'ascension de l'Everest pour la première fois en 2015, mais ses efforts ont été anéantis par un séisme dévastateur près de Katmandou, qui a fait près de 9 000 victimes. Shrestha se trouvait alors dans un camp de base de l'Everest et a été enseveli sous la neige par une avalanche déclenchée par le tremblement de terre. Vingt-et-une personnes ont péri ce jour-là, dont certains membres de son équipe.
Sans se laisser décourager, Shrestha s'est remis de ses blessures et a fixé son objectif sur 2019 pour sa prochaine tentative, judicieusement baptisée « Campagne Step-Up : Deuxième Phase ». Avec le soutien d'AHF Nepal, de Mogul Media et de l'Association nationale des personnes vivant avec le VIH, il a accompli cet exploit historique en atteignant le sommet de l'Everest, à une altitude de 8 848 mètres (29 029 pieds), le 22 mai 2019.
« Si 28 000 personnes ont gravi l’Everest dans l’histoire, pourquoi pas nous ? » a déclaré Shrestha . « Beaucoup pensent que les personnes séropositives ne peuvent pas accomplir de grandes choses à cause de leur maladie. En gravissant le plus haut sommet du monde, je veux montrer que nous ne sommes pas différents des autres et que nous pouvons réaliser de grandes choses. »
Outre la sensibilisation et la lutte contre la stigmatisation et la discrimination liées au VIH au Népal et dans le monde, Shrestha espère également convaincre les personnes vivant secrètement avec le VIH de se manifester, de se faire soigner et de travailler ensemble à l'éradication du VIH.
« Nous sommes ravis d'apprendre le succès de M. Shrestha sur l'Everest », a déclaré Deepak Dhungel, responsable du programme AHF Népal . « C'est un exploit remarquable, et le fait qu'il soit la première personne séropositive à atteindre le sommet de l'Everest prouve que tout est possible, pourvu que l'on connaisse son statut sérologique et que l'on commence un traitement au plus tôt. Nous espérons que toutes les personnes vivant avec le VIH, inspirées par son parcours, prendront leur santé en main et œuvreront ensemble pour un monde sans VIH. »
Ancien joueur de football professionnel, Shrestha a été diagnostiqué séropositif en 1994 et est bénéficiaire des services d'AHF Nepal depuis avril 2015.
