Le groupe souligne l'impact dévastateur sur les Latinos, la population que LOUD soutient, et exhorte les gouvernements, les ONG et autres acteurs à poursuivre et à intensifier leur action.
LOS ANGELES (7 juin 2018) – La saison des ouragans 2018 a officiellement débuté à Porto Rico le 1er juin, neuf mois seulement après le passage dévastateur de l'ouragan Maria qui a ravagé l'île, détruisant l'ensemble de ses infrastructures et causant plus de 100 milliards de dollars de dégâts et des milliers de victimes. Si le gouvernement de l'île a officiellement fait état de 64 morts, une étude de Harvard récemment publiée estime le nombre de décès liés à l'ouragan à 4 645.
La réponse des agences gouvernementales en matière d'aide aux communautés dans le besoin a été déplorable, et s'accompagne d'une inefficacité totale des compagnies d'assurance pour traiter les demandes d'indemnisation en temps opportun.
L’AIDS Healthcare Foundation ( AHF ) a été parmi les premiers à intervenir suite à cette catastrophe, en affrétant plusieurs avions-cargos chargés de générateurs, de nourriture et d’eau potable, distribués à des organismes sans but lucratif afin de les aider à poursuivre leurs activités de soins sociaux et médicaux. Par ailleurs, l’AHF a lancé une campagne de sensibilisation et de collecte de fonds, #Power2PR , pour financer les secours d’urgence et soutenir les organisations communautaires. La Latino Outreach and Understanding Division ( LOUD ), un groupe affilié à l’AHF, vient de tenir sa retraite annuelle à San Juan afin de contribuer à l’économie locale et d’évaluer l’état des services de lutte contre le VIH/sida sur l’île.
Lors de son séjour à Porto Rico, île sous souveraineté américaine dont les habitants sont citoyens américains, l'association LOUD a visité Casa Ismael, un centre de soins palliatifs pour personnes atteintes du sida situé à Toa Baja. Casa Ismael héberge et prend en charge 14 résidents malgré l'absence d'aide de la FEMA, le non-paiement des indemnisations d'assurance et la menace de non-renouvellement de leurs contrats. « À ce rythme, je doute qu'une organisation puisse maintenir ses services si une nouvelle tempête frappait Porto Rico », a déclaré Rosa E. Martínez Colón , coprésidente de LOUD.
L'étude de Harvard montre que la plupart des décès non comptabilisés sont dus à l'interruption des services médicaux suite à l'ouragan Maria. « Il est essentiel que le gouvernement reconnaisse ces décès », a souligné Patricia Bermudez , coprésidente de LOUD. « Les familles ont besoin de faire leur deuil. Chaque personne disparue a un nom et une famille qui se souvient », a-t-elle conclu.
« Alors que la FEMA et d'autres agences et responsables gouvernementaux se préparent actuellement à la saison des ouragans 2018 dans les Caraïbes et le long de la côte atlantique, nous exhortons le Congrès à ne pas oublier l'immense travail qui reste à accomplir pour aider Porto Rico à poursuivre son rétablissement après la dévastation causée par l'ouragan Maria », a ajouté le Dr William Arroyo , membre du conseil d'administration de LOUD et de l'AHF.
AHF et LOUD réaffirment leur engagement à continuer d'apporter aide et soutien aux habitants de l'île, en particulier à ceux touchés par des maladies chroniques telles que le VIH/SIDA.
