Dans l'atmosphère raréfiée du sommet du Mont Blanc, comme sur le clocher du monde, le drapeau de l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) Europe flotte dans le vent glacial après que quatre hommes ont gravi le sommet enneigé pour tester leur courage et leur détermination face à l'adversité.
Le 28 août, le directeur du programme de pays d'AHF en Ukraine Sergueï Fedorov, en compagnie d'un alpiniste de renommée mondiale Nikita Balbanov et deux autres personnes, ont atteint le sommet de la plus haute montagne d'Europe – un voyage symbolisant les luttes et les succès dans la lutte mondiale contre le VIH/SIDA, et célébrant l'étape importante franchie par le Bureau Europe d'AHF, qui a atteint 50 000 patients pris en charge cette année.
Tout au long de cette éprouvante ascension de sept jours, les alpinistes ont souffert du mal de l'altitude et d'une dégradation constante des conditions météorologiques. Ils devaient sans cesse évaluer leur capacité à poursuivre l'ascension. Des hélicoptères de secours survolaient régulièrement la zone, transportant les alpinistes qui ne pouvaient plus continuer, notamment les blessés ayant chuté et ceux devenus incapables de progresser.
Malgré tout cela, le groupe a persévéré et est parvenu au sommet, où Fedorov a agité le drapeau de l'AHF et a subi un test rapide de dépistage du VIH.
« Conquérir le plus haut sommet d’Europe et hisser le drapeau de l’AHF sur le Mont Blanc symbolise notre future victoire sur le sida », a déclaré Fedorov. « C’était une occasion unique de faire connaître à l’Europe notre modèle de dépistage et de traitement, un programme efficace qui sauve de nombreuses vies sur ce continent. »
L'Ukraine compte l'une des populations touchées par le VIH les plus importantes d'Europe, avec environ 240 000 personnes vivant avec le virus – dont la moitié ignorent leur statut sérologique.
« Une expédition d'alpinisme est un voyage riche en opportunités et en aventures incroyables », a déclaré Fedorov. « Il ne faut jamais se reposer sur ses lauriers, et dans la lutte contre le VIH, aucun d'entre nous ne doit baisser les bras tant que l'épidémie n'est pas vaincue. Cette ascension a prouvé que nous pouvons tout accomplir si nous ne baissons jamais les bras. »
AHF travaille en Ukraine depuis 2009 et fournit des services à 27 305 patients.
