par Emily Alpert Reyes
Los Angeles Times
Lorsque la Fondation pour les soins de santé contre le sida a mené campagne sans succès ce printemps pour une mesure référendaire visant à lutter contre les « mégaprojets », les promoteurs de logements abordables ont fait valoir que la proposition nuirait aux locataires pauvres et entraverait des constructions pourtant indispensables.
Cette immense organisation à but non lucratif se lance désormais elle-même dans le logement abordable, affirmant pouvoir en fournir plus rapidement et à moindre coût que ces groupes.
« Le modèle actuel ne fonctionne pas », a déclaré son directeur général, Michael Weinstein. « Il est trop long, trop coûteux et, bien souvent, il exclut les personnes qui ont le plus besoin d'aide. »
AHF crée une nouvelle division, la Healthy Housing Foundation, et a déjà acquis un immeuble dans un quartier défavorisé afin d'y loger des centaines de personnes à faibles revenus. L'organisation rachète également un motel à Hollywood et prévoit de lancer la construction de centaines de nouveaux logements l'année prochaine en Floride.
« Nous recherchons d'autres propriétés », a ajouté Weinstein. « Nous ne voulons pas qu'elles soient transformées en appartements pour technophiles à 2 500 $ par mois. »
Cette nouvelle initiative place la fondation, critique virulente de l'impact du développement immobilier sur Los Angeles, encore plus au cœur du débat latent sur la résolution de la crise du logement. Si elle parvient à fournir des logements abordables aux Angelenos dans le besoin, elle pourrait gagner en crédibilité dans ce débat, a déclaré Jaime Regalado, professeur émérite de sciences politiques à Cal State LA.
« Il est évident qu’ils veulent être une force avec laquelle il faut compter — et je pense qu’ils le sont déjà », a déclaré Regalado.
Cela inquiète des critiques comme le sénateur de l'État de Californie, Scott Wiener (démocrate de San Francisco), qui s'est opposé à plusieurs reprises à ce groupe au cours de sa carrière politique. Wiener est un fervent défenseur d' un médicament préventif contre le VIH , que Weinstein accueille avec scepticisme, craignant que les patients ne suivent pas correctement le traitement et n'utilisent pas de préservatifs.
« C’est juste une nouvelle tentative de Michael Weinstein pour étendre son empire », a déclaré Wiener, arguant qu’il était hypocrite de la part du groupe de se présenter comme un fournisseur de logements abordables alors que sa proposition de loi « aurait bloqué de nombreux projets de développement immobilier à Los Angeles ».
« Pourquoi ne peuvent-ils pas se concentrer sur la fourniture de traitements aux personnes vivant avec le VIH ? » a demandé Wiener.
Cette organisation à but non lucratif est une véritable force philanthropique qui gère un réseau mondial de cliniques et de pharmacies et qui recouvre les villes de panneaux d'affichage provocateurs pour le dépistage du VIH et des IST.
Elle est également devenue un acteur controversé de la politique locale et étatique, finançant des référendums sur le prix des médicaments, le port du préservatif dans les films pour adultes et le développement immobilier à Los Angeles. Elle a investi des millions de dollars dans la campagne pour la Mesure S, qui aurait imposé un moratoire de deux ans maximum sur les projets de construction à Los Angeles nécessitant des modifications de zonage et d'autres changements dans la réglementation municipale.
Plus tôt cette année, Weinstein a fait valoir que la mesure S contribuerait à lutter contre la gentrification qui déplace les populations pauvres, notamment les personnes vivant avec le VIH/SIDA. Il a également réfuté les critiques qui affirmaient que la mesure était une croisade NIMBY sans rapport avec la mission de son organisme à but non lucratif, en rétorquant que le logement était un besoin urgent pour ses patients.
Le groupe affirme désormais s'efforcer de répondre à ce besoin : il a investi environ 8 millions de dollars dans l'acquisition de l'hôtel Madison, un immeuble de chambres individuelles situé sur la Septième Rue, qu'il prévoit de rénover et de louer, en donnant la priorité aux personnes atteintes du VIH et d'autres maladies chroniques. L'association à but non lucratif précise que les locataires actuels pourront rester et vise à maintenir les loyers mensuels en dessous de 400 dollars.
« Une partie de notre objectif est de démontrer que ce modèle est financièrement viable et durable à long terme », a déclaré Weinstein.
Alice Callaghan, directrice d'un centre communautaire près de Madison, a salué l'initiative. « Chaque année, nous perdons énormément de logements », a déclaré Mme Callaghan, directrice de Las Familias del Pueblo. « Il est essentiel d'encourager d'autres acteurs à rénover ces logements et à les louer comme habitations propres et sûres pour les plus démunis. »
Le coût élevé de la construction de logements abordables est une préoccupation constante pour les décideurs politiques : en Californie, un nouveau logement abordable coûte en moyenne 332 000 dollars, ce qui limite le nombre de logements pouvant être construits, comme l’a souligné le gouverneur Jerry Brown dans un résumé du budget cette année. Une étude antérieure des agences d’État a révélé que les coûts étaient tirés vers le haut par un large éventail de facteurs, notamment les exigences réglementaires liées à la construction financée par des fonds publics, les exigences des collectivités locales qui entraînent des modifications dans la conception des bâtiments et les retards causés par l’opposition des riverains.
« S’ils apportent un regard neuf, je les accueille avec plaisir », a déclaré Alan Greenlee, directeur exécutif de la Southern California Association of Non-Profit Housing, qui s’est opposée à la mesure S. « S’ils proposent une solution nouvelle et innovante, nous devons absolument l’adopter sans tarder. »
« Ce n’est pas comme si nos membres n’avaient pas cherché des moyens de réduire leurs coûts », a déclaré Greenlee, dont le groupe comprend des fournisseurs de logements abordables. « Je ne dis pas que c’est impossible, mais ce n’est pas facile non plus. »
Mark Vallianatos, un autre opposant à la mesure soumise au vote et partisan de règles facilitant le développement, a salué cette nouvelle initiative de la fondation.
« Voilà comment on résout le problème », a déclaré Vallianatos, directeur du groupe de réflexion LAplus. « Pas en essayant d’empêcher la construction de nouveaux logements. »
La fondation, qui a intenté des poursuites contre des projets immobiliers à Hollywood, continue de s'exprimer sur les questions d'aménagement après le rejet massif de la mesure S ce printemps. La Coalition pour la préservation de Los Angeles, dont le directeur a mené cette campagne, est toujours financée par l'association et s'inquiète de la manière dont Los Angeles met à jour sa réglementation en matière d'aménagement.
Ses efforts se sont parfois heurtés à ceux de groupes qui construisent des logements abordables : l’AHF s’est opposée à un projet de loi de l’État obligeant les villes et les comtés à limiter les évaluations environnementales, d’urbanisme et autres pour certains projets, projet récemment promulgué par Brown et présenté comme un moyen de faciliter la construction de logements.
Parmi les soutiens du SB 35, rédigé par Wiener, figuraient le California Council for Affordable Housing et Mercy Housing California.
Le projet de loi s'est toutefois heurté à l'opposition d'un grand nombre de villes et a également suscité des inquiétudes parmi les associations de défense des droits des locataires, telles que Tenants Together , qui craignaient qu'il n'accentue les déplacements de population dans les quartiers en voie de gentrification. Weinstein a soutenu que les restrictions imposées par l'État « limiteraient la capacité des collectivités locales à maîtriser leur destin ».
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Publié en ligne le 6 octobre 2017 sous le titre « Cet organisme sans but lucratif de lutte contre le sida a perdu une bataille politique concernant le logement et le développement. Il mène maintenant un nouveau combat. »
Édition imprimée publiée le 23 octobre 2017
