Tribune libre de Lynn Barkley, présidente et directrice générale de l'Association américaine pour la santé sexuelle
Article initialement publié le 4 mai 2017 sur le HuffPost.
Les jeunes ne sont pas testés. Il faut en parler.
En matière de sexualité et de santé sexuelle, nous avons fait beaucoup de progrès, du moins à certains égards. Aujourd'hui, la réalité des agressions sexuelles sur les campus universitaires, le droit à l'avortement, l'identité de genre et sexuelle et l'accès à la contraception font partie d'un débat national essentiel, à la fois politique et personnel.
À l'Association américaine pour la santé sexuelle (ASHA), notre définition de la santé sexuelle est, par nécessité, large. Elle englobe notamment l'accès à l'information, à l'éducation et aux soins médicaux en matière de santé sexuelle ; le fait d'être informé et autonome concernant la grossesse et la planification familiale ; la prévention des infections sexuellement transmissibles (IST) et l'accès à des soins et traitements appropriés ; et la capacité de communiquer sur la santé sexuelle non seulement avec ses partenaires sexuels, mais aussi avec les professionnels de santé.
Ce dernier point – la communication – est crucial, mais souvent négligé et considéré comme acquis. Les conséquences sont dramatiques : la propagation des IST, notamment chez les jeunes, ne cesse d’augmenter, ce qui est préoccupant. Rien que cette année, on prévoit 20 millions de nouveaux cas d’IST, dont environ la moitié concerneront des personnes sexuellement actives âgées de 15 à 24 ans. Pourtant, moins de 12 % des jeunes déclarent avoir été dépistés au cours de l’année écoulée. Ce faible taux de dépistage est particulièrement alarmant, alors que 58 % des élèves de terminale ont déjà eu des rapports sexuels.
Parlons des MST
Une personne sexuellement active sur deux contractera une IST avant l'âge de 25 ans. Pourtant, le sujet des IST et du dépistage reste tabou, car il est encore trop souvent associé à la peur, à la honte et à la gêne. Cette stigmatisation, aussi regrettable qu'injustifiée, empêche de nombreuses personnes d'en parler à leur médecin, et encore moins à leurs partenaires sexuels et à leurs amis.
Imaginez si l'on hésitait à parler de pneumonie ou de bronchite ! Bien sûr, les IST ne se manifestent pas toujours de façon évidente – beaucoup n'ont pas de symptômes apparents – mais elles n'en sont pas moins importantes que les autres infections. Par exemple, une chlamydiose non traitée peut exposer une femme à un risque de maladie inflammatoire pelvienne (MIP), une affection pouvant entraîner une grossesse extra-utérine, des douleurs chroniques et la stérilité. Au moins 15 % des femmes américaines infertiles peuvent attribuer leur infertilité à une MIP. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas nous permettre de laisser la honte et la stigmatisation entraver le dépistage des IST.
Lever les obstacles aux tests
Il est essentiel d'informer les jeunes sur les IST et de leur faire comprendre que le dépistage est rapide, facile, confidentiel, peu coûteux, voire gratuit. Mais ce n'est qu'une partie de la solution. Si nous voulons que les jeunes se sentent capables de prendre soin de leur santé sexuelle, nous devons changer les mentalités qui influencent notre façon de parler – ou plutôt, notre silence – sur les IST.
Cela signifie lever le déni, l'incertitude et la honte afin que nous puissions tous avoir des conversations plus constructives sur la santé sexuelle, en particulier avec les jeunes (il est également important d'encourager les jeunes à discuter ouvertement de leur santé sexuelle entre eux). À l'ASHA, nous agissons en amplifiant le message pour que ces conversations deviennent monnaie courante, et nous communiquons avec les jeunes sur la santé sexuelle et pourquoi il est tout simplement impossible de l'ignorer. De même que nous soutenons le droit de chacun à faire un choix éclairé et consenti en matière de relations sexuelles, nous voulons également transmettre le sentiment d'autonomie nécessaire pour prendre en main sa santé et choisir de se faire dépister pour les IST. Voilà un message qui mérite d'être crié sur tous les toits.
C’est pourquoi, le mois dernier – durant le Mois de sensibilisation aux IST – nous avons lancé « OUI, C’EST DÉPISTÉ », une initiative qui brise les tabous et vise à normaliser le dépistage des IST chez les jeunes en encourageant le dialogue et en les incitant à prendre soin de leur santé sexuelle. Le chemin est encore long, mais si nous parvenons à responsabiliser davantage de personnes quant à leur santé sexuelle, nous progressons. Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site web de « OUI, C’EST DÉPISTÉ », aimez notre page Facebook ou suivez-nous sur Twitter.
Pour trouver un centre de dépistage des IST près de chez vous, veuillez cliquer sur l'image ci-dessous :
