L'AHF, qui prend en charge environ 30 % des patients atteints du VIH/SIDA de Baton Rouge dans deux cliniques AHF, affirme que la ville de Baton Rouge/paroisse d'East Baton Rouge a agi de manière arbitraire, capricieuse et illégale en refusant de renouveler le contrat Ryan White Partie A de l'AHF, une action qui menace la prestation de soins et de traitements aux populations vulnérables, mal desservies et majoritairement issues de minorités.
La décision de Baton Rouge rend également AHF inéligible au programme fédéral 340B de réduction sur les médicaments au niveau local. AHF demande au tribunal de statuer en jugement déclaratoire et en injonction afin d'annuler le refus de renouvellement de son contrat Ryan White et de rétablir son éligibilité locale au programme 340B.
BATON ROUGE, Louisiane (10 avril 2017) – L’AIDS Healthcare Foundation ( AHF ), la plus grande organisation mondiale de lutte contre le sida et le plus important fournisseur de soins contre le VIH/sida aux États-Unis – qui comprend deux cliniques spécialisées dans le sida à Baton Rouge prenant en charge environ 30 % des patients atteints du VIH/sida de la ville – a intenté une action en justice contre la ville de Baton Rouge/paroisse d’East Baton Rouge (par l’intermédiaire de la Division du développement et des services humains de la ville de Baton Rouge) après que le bureau du maire a arbitrairement retiré à l’AHF le financement d’un programme fédéral administré localement, connu sous le nom de programme Ryan White, une action qui menace désormais la prestation de soins et de traitements de qualité aux populations vulnérables, mal desservies et majoritairement issues des minorités à Baton Rouge.
La plainte d'AHF porte spécifiquement sur le refus arbitraire et capricieux – et selon AHF, illégal – de la paroisse d'East Baton Rouge de renouveler un contrat Ryan White Partie A accordé à AHF pour la prestation de soins et de services liés au VIH/SIDA à Baton Rouge, une décision du bureau du maire et de la paroisse qui a également rendu AHF inéligible à participer au programme de tarification des médicaments 340B, un programme fédéral crucial de réduction des prix des médicaments, mais administré localement à Baton Rouge.
Dans sa plainte, déposée le lundi 10 avril 2017 auprès du Tribunal de district des États-Unis pour le district central de la Louisiane ( dossier n° 17 cv00229 BAJ-RLB ), l'AHF a déposé des requêtes en jugement déclaratoire et en injonction contre la ville de Baton Rouge et la paroisse d'East Baton Rouge, représentées par la Division du développement et des services sociaux de la ville de Baton Rouge. L'AHF sollicite l'intervention du tribunal afin d'obtenir l'annulation du refus d'octroi des subventions Ryan White (partie A) pour l'exercice 2017-2018.
« Au cœur de la plainte déposée par AHF se trouve l'exigence illégale de la paroisse d'East Baton Rouge, présentée comme condition au renouvellement du contrat Ryan White d'AHF : la fourniture de documents relatifs à notre participation au programme de réduction des prix des médicaments 340B. Or, la loi ne lui donne pas droit à ces documents. Le programme 340B est un programme totalement distinct du programme Ryan White », a déclaré Michael Kahane , chef du bureau Sud d'AHF. « En refusant le renouvellement de notre contrat Ryan White, la mairie et la paroisse d'East Baton Rouge ont pris une mesure qui menace directement l'accès à des soins et traitements de qualité contre le VIH/SIDA pour une population de patients vulnérables, mal desservis et majoritairement issus des minorités. Par le biais de cette action en justice et d'autres actions, nous défendrons vigoureusement les intérêts de ces patients. »
Le refus du contrat Ryan White prive l'AHF de l'éligibilité à un programme fédéral de réduction des prix des médicaments essentiels.
En refusant à AHF le renouvellement de son contrat Ryan White, Baton Rouge a également rendu AHF inéligible à participer localement à Baton Rouge au programme de tarification des médicaments 340B.
Selon le Bureau des affaires pharmaceutiques (OPA) de l'Administration des ressources et des services de santé (HRSA), le programme de tarification des médicaments « …oblige les fabricants de médicaments à fournir des médicaments ambulatoires aux organismes de soins de santé admissibles/entités couvertes à des prix considérablement réduits. Le programme 340B permet aux entités couvertes d'optimiser l'utilisation des ressources fédérales limitées, d'atteindre un plus grand nombre de patients admissibles et de fournir des services plus complets. »
Après plusieurs échanges avec la ville de Baton Rouge et la paroisse d'East Baton Rouge en février et mars 2016, AHF a obtenu un contrat Ryan White de partie A. Aux termes de ce contrat, AHF fournit notamment des soins médicaux ambulatoires aux personnes vivant avec le VIH/SIDA, des services de gestion de cas médicaux pour faciliter le maintien des soins et des services d'intervention précoce permettant aux personnes de connaître leur statut sérologique et d'accéder rapidement aux soins. Le contrat initial couvrait la période du 1er mars 2016 au 28 février 2017, et l'appel d'offres prévoyait la possibilité de deux renouvellements de 12 mois maximum, sous réserve de la disponibilité des fonds et de la qualité de l'exécution du contrat.
Toutefois, dans une lettre datée du 2 mars 2017, Baton Rouge a informé AHF qu'elle ne renouvellerait pas son contrat Ryan White pour l'exercice 2017-2018, malgré le fait que, dans des communications écrites antérieures, les responsables de Baton Rouge aient indiqué qu'aucun manquement de la part d'AHF ne constituait une rupture de contrat ou un non-respect des obligations contractuelles. Au contraire, les responsables de Baton Rouge avaient exigé à plusieurs reprises – et AHF affirme que c'était illégal – l'accès à des documents relatifs à la participation d'AHF au programme fédéral distinct de réduction des prix des médicaments 340B.
« En tant que principal prestataire de soins pour les personnes vivant avec le VIH à Baton Rouge, AHF prend en charge près de 1 300 patients atteints du VIH/SIDA. Nous bénéficions d'un taux de fidélisation élevé, un facteur crucial pour le bien-être des patients et essentiel pour freiner la propagation du virus au sein de la communauté », a déclaré le Dr Waref Azmeh, directeur médical d'AHF à Baton Rouge. « Bien que Baton Rouge affiche le taux de prévalence du VIH/SIDA le plus élevé du pays, la ville ne compte que 4 000 à 5 000 personnes bénéficiant d'un suivi médical régulier. Le refus de renouvellement de notre financement Ryan White et le traitement indigne réservé à nos patients sont profondément injustes. Nous mettrons tout en œuvre pour que les patients et la communauté reçoivent les soins et les services dont ils ont besoin. »
Dans sa plainte, AHF affirme :
EBR (East Baton Rouge) a enfreint l'article 45 CFR § 75.328(a) par ses actions, qui comprennent, sans toutefois s'y limiter :
a) décider arbitrairement de ne pas renouveler le contrat d’AHF, malgré l’exécution adéquate du contrat par AHF ;
b) en incluant dans le contrat une disposition qui prétend lui donner l’autorité d’exiger la documentation 340B ;
c) utiliser de manière inadmissible et arbitraire la participation d'AHF au programme 340B comme levier pour contraindre AHF à se conformer aux conditions contractuelles relatives à un programme distinct (340B) ; d) ne pas renouveler le contrat en raison du refus justifié d'AHF de fournir la documentation 340B.
Première au niveau national : Contexte du programme Ryan White sur le VIH/SIDA à Baton Rouge
Selon le journal Advocate , « Baton Rouge se classe première au niveau national pour les taux estimés de cas de VIH et de sida pour 100 000 habitants, tandis que La Nouvelle-Orléans se classe troisième pour le VIH et quatrième pour le sida, selon les chiffres de 2014 récemment publiés par les Centres de contrôle et de prévention des maladies . »
Dans un autre article paru dans Advocate le 18 février 2016, le journal rapportait également :
« Baton Rouge détient déjà le taux le plus élevé du pays en termes de cas diagnostiqués de VIH et de sida, mais 900 à 1 000 personnes supplémentaires dans la région de la capitale vivent avec la maladie sans le savoir, a appris mercredi un groupe civique local. »
René Taylor, directeur exécutif de Family Service of Greater Baton Rouge, a déclaré mercredi au Rotary Club de Baton Rouge que la ville avait besoin de davantage de tests de dépistage du VIH si elle espérait perdre sa première place en termes de cas de VIH et de sida pour 1 100,000 habitants.
Aux États-Unis, l'épidémie de VIH/SIDA est principalement due aux personnes qui ignorent être infectées ou qui, bien que conscientes de leur séropositivité, ne bénéficient pas d'un suivi médical régulier. Sans accès à des soins réguliers et à un traitement antirétroviral, les personnes vivant avec le VIH/SIDA sont plus fragiles et, sans le savoir, contagieuses. Sensibiliser les personnes à leur statut sérologique, leur assurer un suivi médical régulier et l'inciter à suivre un traitement sont essentiels pour réduire les nouvelles infections et enrayer l'épidémie. L'objectif de la loi Ryan White étant d'étendre les services et les points d'accès aux soins, la décision de la Division du développement et des services humains de Baton Rouge de couper illégalement les fonds à l'AHF est d'autant plus incompréhensible.
À Baton Rouge, AHF exploite les deux centres de soins de santé suivants : 1) Baton Rouge Healthcare Center, 8281 Goodwood Boulevard, Suite D, Baton Rouge, Louisiane 70808 ; et 2) Baton Rouge Azmeh Clinic and Pharmacy, 4890 Bluebonnet Boulevard, Baton Rouge, Louisiane 70809.
