Mina Meyer, militante LGBT et de lutte contre le sida pionnière et d'avant-garde, est décédée à l'âge de 76 ans à Long Beach, en Californie. Figure emblématique des mouvements LGBT et de lutte contre le sida en Californie du Sud, elle laisse derrière elle un héritage immense de compassion et d'engagement.
Meyer a grandi à Cleveland, dans l'Ohio, et a déménagé à Los Angeles en 1963. En 1971, elle a retrouvé Sharon Raphael, son amie d'enfance et professeure de sociologie. Elles ont formé un couple pendant 45 ans et se sont mariées légalement en 2008. Depuis les années 1970, Meyer et Raphael étaient des militantes LGBT engagées, luttant pour les droits et la santé des personnes LGBT, les personnes âgées homosexuelles et la lutte contre le sida.
« Mina était l’amour de ma vie », a déclaré Sharon Raphael. « Je suis une meilleure personne grâce à notre mariage, et avant cela grâce à notre partenariat, tant dans l’amour que dans notre combat de toujours pour la justice pour tous. »
Dans les années 1970, alors que la communauté gay et lesbienne était confrontée à une homophobie virulente, Meyer et Raphael ont joué un rôle déterminant au sein du Gay Women's Services Center, qui offrait des services juridiques, des groupes de soutien et un refuge aux lesbiennes de Los Angeles. Plus tard, Meyer a fondé la première clinique médicale lesbienne au monde au sein du Gay Community Services Center, qui deviendra par la suite le Los Angeles LGBT Center. Par ailleurs, Meyer et Raphael étaient gérontologues de longue date et se sont consacrés à l'étude et à la prise en charge des problématiques liées aux personnes âgées LGBT.
En collaboration avec leur ami proche et cofondateur et président de l'AIDS Healthcare Foundation, Michael Weinstein, le couple a largement contribué à la création de l'AIDS Hospice Foundation, qui allait devenir l'AIDS Healthcare Foundation, le plus grand fournisseur de soins médicaux contre le sida au monde.
Au milieu des années 1980, Meyer, Raphael et Weinstein ont eu l'idée d'offrir des soins palliatifs de qualité et humains aux malades du sida en phase terminale, qui n'avaient souvent aucun endroit où passer leurs derniers jours. Après de nombreuses batailles acharnées et victorieuses contre le gouvernement du comté de Los Angeles, Meyer a aidé Weinstein à obtenir le premier établissement de soins palliatifs du comté, le Chris Brownlie Hospice, dans la ville de Los Angeles. Entre 1988 et 1996, environ 1 200 malades du sida sont décédés dans la dignité dans cet établissement.
À propos de cette période de lutte contre les autorités du comté de Los Angeles à la fin des années 1980, Meyer a déclaré dans une interview : « Il fallait que les superviseurs du comté s’intéressent au sida. Il fallait que les décideurs et tous les représentants du gouvernement nous écoutent. Nous n’avions pas d’argent. Il nous fallait mobiliser tout le monde pour pouvoir faire connaître les besoins de toutes les personnes atteintes du sida. »
Le président de l'AHF, Michael Weinstein, a déclaré à propos de son amie de longue date : « Mina était un trésor irremplaçable. L'amour indéfectible qui unissait Mina et Sharon a été une source d'inspiration pour beaucoup d'entre nous. Elle m'a soutenu à chaque étape de nos 44 ans d'amitié et a joué un rôle essentiel dans la création du mouvement AHF. »
Par ailleurs, Meyer a joué un rôle déterminant dans la résolution des problèmes concernant les lesbiennes âgées et était un membre actif de la communauté LGBT de Long Beach, en Californie, où elle vivait avec Raphael.
En 2000, Mina est devenue coprésidente d'Old Lesbians Organizing for Change (OLOC), une organisation nationale qui défend les droits des lesbiennes de plus de 60 ans. Elle a également fondé une section d'OLOC en Californie du Sud, qui propose toujours un groupe de soutien mensuel à Long Beach. Par ailleurs, Meyer et Raphael ont toutes deux été membres du comité des aînés du Centre gay et lesbien de Long Beach.
Meyer laisse dans le deuil son épouse, Sharon Raphael.
