FORT LAUDERDALE (17 août 2016) – Malgré la recrudescence des cas confirmés de virus Zika dans le sud de la Floride, les autorités locales, notamment le bureau du maire de Fort Lauderdale, Jack Seiler, et l'Office de tourisme et des congrès du Grand Fort Lauderdale (GFLCVB), ont procédé cette semaine au retrait de panneaux publicitaires financés par la Fondation pour les soins de santé contre le sida (AHF). Ces panneaux promouvaient l'utilisation du préservatif dans la prévention de la propagation de ce virus mortel. Suite à plusieurs plaintes reçues du bureau du maire, du GFLCVB et de leur agence de publicité, Starmark, les panneaux ont été immédiatement retirés des abords de l'aéroport international de Fort Lauderdale/Hollywood et de la ville de Fort Lauderdale.
La campagne d'affichage d'AHF, lancée il y a moins de deux semaines dans les comtés de Miami-Dade et de Broward, présente la silhouette d'un préservatif déplié sur fond blanc avec le slogan « Prévient la transmission du virus Zika » pour rappeler que ce virus peut se transmettre sexuellement. Le panneau d'affichage renvoie vers le site web. www.useacondom.com.
Suite à l'avertissement sans précédent émis par le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) concernant un quartier de Miami après la découverte de quelques cas d'infection par le virus Zika chez des personnes piquées par des moustiques locaux, AHF a lancé une campagne de prévention proactive. Après leur installation, les panneaux d'affichage ont été largement salués par le Département de la santé publique de Floride, qui a loué l'importance et l'impact de leur message.
Selon un article récent du New York Times, on s'inquiète du fait que, bien que les moustiques soient les principaux vecteurs du virus qui a ravagé les Amériques et les Caraïbes, infectant des dizaines de milliers de personnes et provoquant des malformations congénitales dévastatrices chez plus de 1 800 nouveau-nés, les responsables de la santé craignent que la menace de transmission sexuelle reste mal comprise, largement sous-médiatisée et inquiétante sous-estimée.
Par ailleurs, le Dr Thomas R. Frieden, directeur des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré dans un article publié cette semaine dans le Journal of the American Medical Association que le virus Zika représentait « une urgence sans précédent ».
« À notre connaissance, jamais auparavant, » a écrit le Dr Frieden, « un virus transmis par les moustiques n’a été associé à des malformations congénitales chez l’homme ni n’a été capable de transmission sexuelle. »
« Face à la recrudescence des infections à Zika dans les comtés de Miami-Dade et de Broward, dont certaines sont liées à une transmission sexuelle, notre communauté est clairement confrontée à un grave problème de santé publique. Il est inadmissible que la mairie ou l'office de tourisme aient retiré ces panneaux d'affichage, qui véhiculaient un message de santé publique pertinent pour notre communauté et les visiteurs », a déclaré Michael Kahane, chef du bureau sud de l'AHF, dont le siège se trouve à Fort Lauderdale. « Le personnel de la mairie est là pour servir le public et, par leurs agissements, les élus et les responsables de l'office de tourisme, en retirant ces panneaux et en faisant comme si le problème n'existait pas, vont à l'encontre de la lutte menée pour prévenir la propagation des infections sexuellement transmissibles, comme le Zika, dans notre communauté. Nos responsables ont agi de manière inappropriée et mettent en danger la santé publique. »
