Face à la probabilité croissante d'une épidémie de Zika aux États-Unis, l'AIDS Healthcare Foundation exhorte le Congrès à financer la prévention d'une crise de santé publique.
LOS ANGELES (16 mai 2016) – L’AIDS Healthcare Foundation (AHF), la plus importante organisation mondiale de lutte contre le sida, se joint aux experts en santé publique et aux hauts responsables fédéraux de la santé pour demander au Congrès d’autoriser un financement afin de faire face à la menace du virus Zika. Les parlementaires ont suspendu leurs travaux pour une pause de dix jours à la fin du mois dernier après avoir rejeté, en février, la demande de l’administration Obama d’un financement d’urgence de 1.9 milliard de dollars.
L'inaction du Congrès sur cette question témoigne d'un manque de préoccupation face à cette maladie transmise par les moustiques et sexuellement transmissible , qui touche principalement les femmes enceintes à faibles revenus et leurs nouveau-nés en Amérique latine. L'infection par le virus Zika pendant la grossesse peut provoquer une microcéphalie chez le nouveau-né, une malformation congénitale grave associée à un retard de développement, des convulsions et une déficience intellectuelle. Elle a également été associée au syndrome de Guillain-Barré , une maladie paralytique rare.
Les républicains affirment que les ressources demandées sont supérieures à celles nécessaires pour lutter contre le virus, malgré le consensus parmi les responsables fédéraux de la santé sur le fait que ces fonds sont nécessaires de toute urgence pour la recherche précoce et les mesures de prévention.
« Le Congrès ne peut plus obstinément ignorer la menace avérée du virus Zika », a déclaré Michael Weinstein , président de l’AIDS Healthcare Foundation. « Ne pas agir avec détermination face au Zika pourrait facilement entraîner une catastrophe sanitaire et économique de grande ampleur. »
Le virus Zika représente une menace concrète pour les États-Unis, susceptible de dégénérer en urgence de santé publique dans les prochains mois. On dénombre déjà 472 cas confirmés sur le territoire continental américain, dont 84 nouveaux cas recensés la semaine dernière. Dans une tribune publiée par la Harvard Public Health Review , Amir Attaran, expert en santé publique, met en garde contre le risque de catastrophe sanitaire mondiale sans précédent que pourraient engendrer les Jeux olympiques de Rio de 2016, suite aux déplacements d'environ 500 000 touristes étrangers dans l'épicentre de l'épidémie. Le risque de propagation du virus Zika augmente également durant les chauds mois d'été, période propice à la prolifération des moustiques.
Outre les conséquences désastreuses qu'aurait la propagation du virus Zika sur la santé publique, l'épidémie pourrait également coûter des milliards de dollars aux Américains si le pays n'est pas suffisamment préparé. L'économiste de la santé Donald Shepherd a comparé le virus Zika à l'épidémie de dengue, également transmise par les moustiques, qui a coûté 8.9 milliards de dollars à l'économie mondiale.
