Terri Ford, de l'AHF, en compagnie de Thembisile Mkhize, l'une des héroïnes ayant fait partie des 100 premières personnes à recevoir un traitement dans une clinique de l'AHF à uMlazi, pionnière du traitement antirétroviral gratuit au KwaZulu-Natal. Photo : Motshwari Mofokeng
Titre original de l'article : « Une clinique spécialisée dans le sida célèbre 15 ans de vies sauvées »
Publié par Daily News/Independent Online | 15 avril 2016
Durban – La première clinique à offrir un traitement antirétroviral gratuit au KwaZulu-Natal célébrera samedi ses 15 ans de sauvetage de vies.
Cette annonce intervient alors que Durban s'apprête à accueillir, en juillet, la 21e Conférence internationale sur le sida – pour la deuxième fois.
En 2000, la conférence s'est tenue pour la première fois en Afrique. C'est là que Michael Weinstein, président de l'organisation américaine à but non lucratif Aids Healthcare Foundation (AHF), a été approché par des militants de la lutte contre le VIH/sida qui l'ont emmené à uMlazi, où il a constaté l'ampleur du besoin en traitements antirétroviraux.
De cette réunion est née la clinique Thembalabantu à uMlazi, à une époque où il n'existait aucun accès à un traitement antirétroviral gratuit dans les établissements de santé publics.
Le Nouvelles quotidiennes Jeudi, j'ai parlé à Terri Ford, chef du plaidoyer et des politiques mondiales de l'AHF.
En 2001, Weinstein lui a demandé de se rendre à Durban en trois jours, de trouver un emplacement et de préparer l'ouverture de la clinique, en traitant initialement 100 patients.
« L’endroit était en mauvais état. Il y avait un funérarium d’un côté et un guérisseur traditionnel de l’autre », se souvient Ford.
En tant que militante, Ford avait fait partie de ceux qui s'étaient déjà battus, avaient été arrêtés, mais avaient finalement remporté la bataille pour obtenir un traitement aux États-Unis – et devait à nouveau relever ce défi en Afrique du Sud.
Elle a fait preuve de ténacité, surmontant la bureaucratie et les manœuvres politiques pour ouvrir la clinique en trois semaines.
« Des gens mouraient, mais nous avons continué parce que les gens survivaient s'ils obtenaient les médicaments », a déclaré Ford.
À l'époque, le traitement de chaque patient leur coûtait 5 000 $ (environ 30 000 rands en 2001) par an. « Nous n'avions pas beaucoup d'argent, mais la situation était désespérée. »
« Nous n’avions pas d’autre choix que de le faire. »
Ford a indiqué qu'ils avaient commencé avec seulement trois employés, dont l'infirmière Cynthia Luthuli, qui travaille toujours là-bas.
Les files d'attente attendues ne se sont pas formées, en raison de la stigmatisation et de la négativité entourant le traitement – considéré comme toxique et plus nocif que le virus lui-même.
Parmi ceux qui ont eu le courage de commencer un traitement à Thembalabantu – qui signifie l'espoir du peuple – figurait Thembisile Mkhize d'uMlazi.
« J’étais la patiente numéro 68 », a déclaré Mkhize en se frappant la poitrine d’un air de fierté.
« Je ne serais pas en vie et je ne vous parlerais pas aujourd'hui sans Thembalabantu. Le VIH n'a pas eu raison de moi car le personnel de la clinique m'a mis à l'aise et m'a parlé avec respect. Au lieu de simplement distribuer des pilules, ils organisaient des séances d'information où ils expliquaient ce que c'était et pourquoi nous les prenions », a déclaré Mkhize.
Ford a déclaré que Mkhize et les 99 autres personnes qui « ont eu le courage de prendre des risques avec des drogues que les gens craignaient, même au péril de leur vie », étaient des héros. « Ils ont montré l'exemple à tous, incitant chacun à surmonter sa peur et à se battre pour survivre. Ils guérissaient, et cela se voyait », a-t-elle ajouté.
Depuis, AHF a établi davantage de cliniques à travers le monde et a étendu son programme de dépistage à uMlazi, où elle a fait sa première implantation hors des États-Unis.
Ford a déclaré être fière du changement accompli à Thembalabantu.
« Les leçons tirées de notre expérience en Afrique du Sud nous ont permis de mieux aider le reste du monde. Nous sommes très satisfaits de nos relations avec le gouvernement, qui se sont améliorées suite au changement de direction. »
À la veille de la conférence sur le sida, l'AHF organisera une marche « Keep the Promise » au stade Kingsmead, pour protester contre la diminution des financements alloués à la lutte contre le VIH/sida dans le monde.
Apprenez-en davantage sur la marche et le concert « Keep the Promise » de l’AHF. ici.
