Un groupe à but non lucratif basé à Hollywood, qui cherche à lutter contre les « mégaprojets » immobiliers, a annoncé mercredi qu'un rédacteur en chef d'un journal de Los Angeles avait été choisi pour diriger sa campagne.
Michael Weinstein, président de l'AIDS Healthcare Foundation, a déclaré que Jill Stewart, rédactrice en chef du LA Weekly, quittait son poste pour devenir directrice de campagne de la Coalition pour la préservation de Los Angeles. Ce groupe, qui comprend la fondation, a rédigé une proposition de loi visant à limiter la capacité de la ville à modifier les règles d'urbanisme et de zonage pour les grands projets immobiliers.
La coalition doit recueillir 61 486 signatures pour que sa proposition soit soumise au vote. Weinstein, qui souhaite que la proposition soit présentée aux électeurs lors des élections du 8 novembre, s'est dit « ravi » que Stewart dirige la coalition.
« Stewart apporte une expertise et une connaissance institutionnelle considérables, ainsi qu'un sens politique aigu », a déclaré Weinstein, qui est également un dirigeant de la coalition.
Le bureau du greffier de la ville de Los Angeles a informé lundi un avocat de la fondation qu'il pourrait commencer à faire circuler des pétitions. Le porte-parole de la fondation, Ged Kenslea, a déclaré que l'association de lutte contre le sida financerait principalement le comité de campagne de la coalition, qui rémunérerait ensuite Stewart.
Ancienne journaliste du Los Angeles Times, Stewart travaille au LA Weekly depuis 2006, où elle a d'abord occupé le poste de rédactrice en chef adjointe, puis celui de rédactrice en chef. Auparavant, elle était chroniqueuse politique et collaborait notamment avec New Times et le magazine Buzz.
Dans un communiqué, Stewart a déclaré avoir décidé de quitter le LA Weekly après avoir longuement réfléchi à « la nature d'une vie qui a du sens ».
« Je suis incroyablement fière de rejoindre un groupe qui se bat pour la communauté et le sentiment d'appartenance à un lieu, sans lesquels cette ville immense et magnifique serait invivable », a-t-elle déclaré.
L'annonce de la fondation intervient alors que des groupes d'entreprises, de syndicats et de défenseurs du logement abordable se réunissent pour discuter des moyens de contrer la proposition de référendum.
D'aucuns affirment que cette mesure, si elle était adoptée, compliquerait la tâche de Los Angeles pour loger les personnes dans le besoin. Robin Hughes, présidente de l'association à but non lucratif Abode Communities, a déclaré que son organisation demande régulièrement des modifications de zonage ou des amendements au plan d'urbanisme de la ville, document qui encadre l'aménagement du territoire, lorsqu'elle construit des logements pour les familles à faibles revenus et les anciens sans-abri.
« Nous avons des projets en cours que nous ne pourrions pas réaliser avec ces modifications proposées », a-t-elle déclaré. « Cela nuirait donc à la capacité de la ville à faire face à la crise générale du logement abordable. »
Stewart, qui prendra ses nouvelles fonctions le mois prochain, a affirmé que les modifications de zonage et autres autorisations spéciales alimentent la spéculation foncière, ce qui, à son tour, fait grimper les loyers. Elle a indiqué que la campagne à venir diffuserait ce message dans toute la ville.
« L’idée est de sensibiliser le plus grand nombre de personnes possible à l’objet de cette initiative, en particulier celles qui ont déjà mené des batailles contre la mairie et qui comprennent à quoi elles sont confrontées », a-t-elle déclaré.
Le maire Eric Garcetti a déclaré en début de semaine qu'il souhaitait rencontrer les dirigeants de la fondation afin de trouver un compromis et d'éviter un référendum. Parallèlement, Weinstein a indiqué que l'association de lutte contre le sida se préparait à installer cinq panneaux publicitaires critiquant le développement d'Hollywood dans le courant du mois.
Ces panneaux publicitaires afficheront une image d'une ligne d'horizon remplie de gratte-ciel et le message « Stop Manhattanwood.com ».
« Cela ne fait pas partie de la campagne officielle » visant à promouvoir la mesure référendaire, a-t-il précisé dans un courriel. « Cela concerne spécifiquement les objections [de la fondation] aux mégaprojets immobiliers d'Hollywood. »
Stewart n'est pas le premier membre de la rédaction du LA Weekly à collaborer étroitement avec la fondation. L'organisme à but non lucratif a également engagé Patrick Range McDonald, ancien journaliste du Weekly, comme consultant pour écrire un livre sur la fondation, a précisé Kenslea.
