Article d'Ohio.com
6 janvier 2016
Par Amanda Garrett
Rédacteur du Beacon Journal
Des membres d'un groupe qui souhaitent que les habitants de l'Ohio votent sur le contrôle des prix des médicaments sur ordonnance ont intenté une action en justice contre le secrétaire d'État de l'Ohio, Jon Husted, mercredi, et ont demandé à un juge de leur ouvrir la voie vers le scrutin de novembre.
L'association Ohioans for Fair Drug Prices estime que Husted, à la demande des grandes sociétés pharmaceutiques, tente de faire échouer son initiative référendaire, a déclaré Michael Weinstein, président de l'AIDS Healthcare Foundation, basée en Californie, le groupe qui mène cette initiative.
Le bureau de Husted a déclaré qu'il essayait simplement de respecter la loi.
Le projet de loi de l'Ohio visant à alléger le prix des médicaments est dans l'incertitude.
L'association Ohioans for Fair Drug Prices souhaite que les électeurs limitent les remboursements de l'État pour les médicaments sur ordonnance. Une mesure identique, également soutenue par le groupe de Weinstein, figure déjà sur le bulletin de vote californien de novembre.
Si elles sont adoptées, ces lois empêcheraient l'Ohio et la Californie d'acheter ou de vendre des médicaments à des prix supérieurs aux tarifs réduits négociés et payés par le Département américain des anciens combattants, des prix qui peuvent être de 20 à 40 % inférieurs à ceux payés par d'autres groupes.
Les observateurs du secteur de la santé ont déclaré que ces lois, si elles étaient adoptées, pourraient avoir des répercussions dans tout le pays, et potentiellement faire baisser le coût des médicaments pour tous les consommateurs.
Mais l'industrie pharmaceutique, qui semble se préparer à contrer les mesures prises dans l'Ohio et en Californie, a averti qu'elles pourraient avoir des conséquences négatives. La baisse des prix, par exemple, signifie que les entreprises disposeront de moins de fonds à investir dans la recherche et le développement de nouveaux médicaments dont les consommateurs ont besoin.
L'enjeu de cette action en justice réside dans les pétitions lancées par l'association Ohioans for Fair Drug Prices afin de soumettre la mesure au vote. L'association a besoin de 91 677 signatures d'électeurs inscrits dans l'Ohio, et il revient au bureau du gouverneur Husted de vérifier ces signatures.
Le 22 décembre, l'association Ohioans for Fair Drug Prices a déclaré avoir soumis 171 205 signatures au bureau de Husted pour examen.
Le bureau de Husted, conformément au protocole, a déclaré avoir transmis les pétitions aux commissions électorales de chacun des 88 comtés de l'Ohio, où les responsables locaux pouvaient vérifier les signatures sur les listes électorales.
À la fin de l'année, l'association Ohioans for Fair Drug Prices a proclamé sa victoire. Dans sa plainte, elle indiquait que les commissions électorales avaient recensé 119 031 signatures valides sur les pétitions, soit 27 354 de plus que le nombre requis pour que le scrutin soit inscrit sur les bulletins de vote.
Husted n'a cependant jamais certifié ces signatures, a déclaré son porte-parole, Joshua Eck, mercredi. Et avant même qu'il puisse le faire, Husted a reçu, le 30 décembre, une lettre de quatre pages d'un cabinet d'avocats de Columbus représentant l'association Pharmaceutical Research and Manufacturers of America.
Dans la lettre, les avocats du cabinet Bricker & Eckler ont souligné les problèmes potentiels que pouvaient poser les requêtes.
Des signatures avaient été barrées, apparemment au même marqueur noir. Or, selon la loi de l'Ohio, seul l'électeur signataire ou la personne qui fait circuler la pétition est autorisé à barrer un nom.
Les avocats ont fait remarquer que le même marqueur semblait avoir été utilisé sur des pétitions provenant de tout l'État.
Le 4 janvier, au lieu de transmettre la loi sur l'allègement du prix des médicaments de l'Ohio à l'Assemblée générale de l'Ohio, prochaine étape avant le vote, Husted a renvoyé les pétitions aux commissions électorales pour un deuxième examen.
« Nous procédons actuellement aux vérifications nécessaires », a déclaré Eck mercredi. Aucune décision n'a encore été prise quant à la certification des signatures. « Quiconque s'oppose à ces vérifications… il faut s'interroger sur ses motivations. »
Weinstein a déclaré que cette seconde vérification était absurde, car personne n'avait tenté de falsifier le système en ajoutant des signatures. L'association Ohioans for Fair Drug Prices retirait les signatures qui semblaient invalides.
Son groupe a décidé de poursuivre la procédure devant la Cour suprême de l'Ohio, a-t-il déclaré, car il craint que le processus d'examen de Husted ne s'éternise tellement qu'il pourrait les empêcher de figurer sur le bulletin de vote si davantage de signatures sont nécessaires.
« Je ne sais pas quelles autres manœuvres déloyales vont être employées », a déclaré Weinstein. « Mais nous sommes prêts. »
Amanda Garrett est joignable au 330-996-3725 ou [email protected].
