Par Joe Veyera
Le plus important fournisseur de soins contre le VIH/SIDA aux États-Unis a étendu sa présence à Seattle, avec l'ouverture d'un nouveau centre de soins de santé sur Capitol Hill.
Mercredi dernier, la Fondation pour les soins de santé contre le sida a officiellement inauguré la nouvelle clinique située au 1016 E. Pike St., qui proposera des programmes médicaux adaptés aux besoins des personnes asymptomatiques et symptomatiques porteuses de l'un ou l'autre virus.
La fondation connaît bien le quartier — ni le bâtiment — puisqu'elle a fait ses premiers pas dans la région il y a trois ans avec l'acquisition de la chaîne de pharmacies MOMS en 2012, qui se trouvait alors à Seattle, au 1000 East Union Street.
« C’est en quelque sorte ce qui a posé les bases de ce que nous construisons ici », a déclaré Michael Weinstein, président de l’AHF.
L'année dernière, la pharmacie a déménagé à son emplacement actuel au rez-de-chaussée de l'immeuble, un déménagement qui a coïncidé avec l'ouverture de Out of the Closet Thrift, également géré par AHF.
Weinstein figurait parmi les personnes présentes lors de la cérémonie d'inauguration mercredi, et a déclaré qu'il avait fallu beaucoup de travail pour convertir l'espace du deuxième étage à sa nouvelle fonction.
« Je pouvais vaguement imaginer que cela puisse devenir quelque chose de joli », a-t-il dit, « mais il fallait vraiment faire appel à son imagination. »
Weinstein, qui a cofondé l'organisation à la fin des années 1980, a déclaré que le fait que le complexe abrite plusieurs autres entités au service de la même communauté, notamment les bureaux de Lifelong AIDS Alliance, fait de cet espace un lieu semblable à un centre communautaire, ainsi qu'à un cabinet médical.
« Je pense que très souvent, les clients doivent chercher partout pour obtenir les services dont ils ont besoin, et ici, vous pouvez tout trouver au même endroit », a-t-il déclaré.
Pour John Hassell, ancien résident de Seattle et actuel directeur régional de l'AHF à Washington, DC, l'ouverture de ce nouveau centre signifie l'ajout d'un espace supplémentaire dans la région qui peut contribuer à réduire l'écart entre le nombre total de personnes atteintes du VIH ou du sida et le nombre de personnes actuellement sous traitement.
Bien que Hassell ait déclaré que Seattle et le comté de King avaient fait un excellent travail pour mettre les gens dans le système de soins, on estime qu'environ 20 à 25 % des personnes vivant avec le VIH ou le sida ne bénéficient pas de soins réguliers, c'est-à-dire qu'elles ne consultent pas un médecin trois fois par an, ne font pas d'analyses sanguines et ne suivent pas leur traitement antirétroviral.
Hassell a comparé la réduction de cet écart au « dernier kilomètre d'un marathon ».
« C’est ce genre de réussite que nous visons partout où nous ouvrons un établissement », a-t-il déclaré.
Selon le dernier rapport trimestriel de surveillance de juin, environ 7 500 personnes vivent avec le VIH/SIDA à Seattle et dans le comté de King, et près de 14 000 personnes ont été diagnostiquées dans tout l'État.
Le Dr Ben Zaniello, directeur médical de la nouvelle clinique, a déclaré que l'accès aux soins est un élément essentiel de la lutte contre le VIH/SIDA, ce qui rend d'autant plus important l'engagement de la fondation à servir les patients indépendamment de leur capacité de payer.
« Il n’y a tout simplement pas assez d’endroits qui disent : “Peu importe que vous n’ayez pas une grosse assurance commerciale, que vous ayez un emploi, peu importe que vous soyez sans-abri, nous pouvons vous aider avec tout cela” », a déclaré Zaniello.
Cela ne signifie pas que la région ne compte pas déjà un certain nombre d'excellents prestataires et cliniques de soins contre le VIH, ni que la nouvelle clinique propose quelque chose d'uniquement différent, a déclaré Weinstein, mais il est essentiel d'avoir un autre point de contact pour que les gens puissent se faire soigner.
« On ne peut pas avoir trop de points d'accès », a-t-il déclaré.
À l'échelle nationale, Weinstein a déclaré que la fondation franchirait le cap des 500,000 1 patients d'ici la fin de l'année et espère prendre en charge un million de personnes d'ici 2020, tandis que l'organisation poursuit ses efforts pour combler le déficit de traitement tant au niveau national qu'international. Aux États-Unis, l'AHF gère près de 50 centres de soins, parmi les quelque 300 qu'elle compte à travers le monde.
À Seattle, Zaniello a déclaré qu'il était « extrêmement enthousiaste » à l'idée de se mettre au travail.
« En tant que prestataire de soins, je suis extrêmement enthousiaste à l'idée que toutes ces salles de clinique soient vides », a déclaré Zaniello, « car je sais que je vais avoir l'opportunité d'amener des gens en traitement, et de prendre quelqu'un qui ne voit potentiellement aucune issue à sa maladie et à sa situation actuelle, et de l'amener vers un état de santé et de bonheur. »
