LOUISVILLE, KY (WAVE) – La première session hebdomadaire au Centre de commandement des incidents du comté de Scott était remplie de journalistes prêts à rendre compte des dernières nouvelles sur la crise du VIH dans le sud de l'Indiana, mais les responsables affirment que le véritable objectif de la réunion était d'attirer l'attention du public.
« La principale voie de transmission du VIH dans l'État d'Indiana et aux États-Unis est la transmission sexuelle », a déclaré le Dr Jennifer Walthall du département de la santé d'Indiana.
Pourtant, dans cette petite ville ouvrière, une épidémie de VIH aux proportions alarmantes est liée au partage de seringues entre toxicomanes. Sur 4 200 habitants, 150 personnes ont été diagnostiquées séropositives.
« Le fait qu'il s'agisse principalement d'injection de drogue est une anomalie. C'est pourquoi le problème a suscité autant d'attention. Ce qui nous préoccupe beaucoup, c'est la transmission secondaire par voie sexuelle », a déclaré Walthall.
L'AIDS Healthcare Foundation (AHF) est intervenue pour travailler en étroite collaboration avec les autorités de l'Indiana en fournissant l'un de ses camions de dépistage mobiles qui offrira des tests de dépistage du VIH gratuits dans toute la ville.
« Plus les gens sont informés, plus ils se font dépister lorsqu'ils prennent conscience des facteurs de risque », a déclaré Walthall.
Le commissaire adjoint à la santé, le département de la santé, l'AHF et la police d'Austin collaborent étroitement pour lutter contre un problème inédit. Outre la sensibilisation de la population, les responsables municipaux bénéficient également d'une formation sur la prévention et la prise en charge du VIH.
« Nous ignorions l'ampleur du partage de seringues dans cette région. Je pense que la gravité de la situation a été comprise très rapidement, et c'est pourquoi la réponse a été si globale et si rapide », a expliqué Walthall.
Après avoir déclaré l'état d'urgence, le gouverneur Pence a autorisé le département de la santé du comté à créer un programme d'échange de seringues temporaire et controversé, qui doit prendre fin le 24 mai. Les autorités locales espèrent prolonger le programme. une nouvelle loi signée par Pence, qui permet aux communautés en proie à une crise sanitaire liée à l'injection de drogues de demander l'autorisation de mettre en place un programme d'échange de seringues.
Outre le programme d'échange de seringues, de nombreux services sont proposés aux personnes dans le besoin. Le département de la santé de l'État a ouvert un guichet unique d'accueil et d'orientation en collaboration avec des partenaires locaux et d'autres agences étatiques. Les services offerts comprennent : l'accès à des cartes d'identité délivrées par l'État, des actes de naissance, des conseils en matière d'emploi et des formations locales, l'inscription à l'assurance maladie HIP 2.0, le dépistage du VIH, la coordination des soins pour les personnes vivant avec le VIH, l'orientation vers des services de lutte contre la toxicomanie et la vaccination contre le tétanos et les hépatites A et B.
« Ce n’est pas une solution miracle qui se mettra en place rapidement, mais le fait de mettre ces éléments en place dès maintenant nous donne l’espoir qu’Austin deviendra une ville forte », a déclaré Walthall.
