INDIANAPOLIS — Le nombre de personnes infectées par le VIH dans le sud de l'Indiana continue d'augmenter, atteignant 150 jeudi, selon les autorités sanitaires de l'État. La situation épidémique pourrait enfin s'améliorer..
Les responsables de la santé de l'État, en collaboration avec des employés fédéraux et des employés d'autres services de santé de l'État, ont contacté 385 des 411 personnes susceptibles d'avoir contracté le virus auprès de personnes déjà testées positives.
Les autorités souhaitent s'assurer que toute personne infectée connaisse son statut sérologique et ne transmette pas le virus. Les responsables de la santé publique indiquent avoir constaté une stabilisation du nombre de personnes à risque ces derniers jours.
« Nous avons constaté une baisse des nouveaux cas », a déclaré Jennifer Walthall, commissaire adjointe à la santé de l'État. « Nous avons le sentiment de commencer à maîtriser l'évolution de l'épidémie. »
La semaine prochaine, a déclaré Walthall, les spécialistes en intervention sanitaire lanceront une opération éclair pour tenter de contacter tous les contacts restants.
Le centre de dépistage unique d'Austin, épicentre de l'épidémie, a testé 206 personnes pour le VIH depuis son ouverture fin mars.
Depuis, 250 personnes ont participé à un programme d'échange de seringues stériles rendu possible par un arrêté d'urgence de santé publique. Plus de 10 480 seringues ont été distribuées dans le cadre de ce programme.
Initialement prévu pour 30 jours, le programme a été prolongé jusqu'au 24 mai et pourrait devenir semi-permanent. Le gouverneur Mike Pence a signé cette semaine une mesure autorisant les comtés qui soupçonnent une épidémie d'hépatite C ou de VIH à demander au Département de la santé de l'État d'Indiana l'autorisation de mettre en place un tel programme d'échange de seringues.
Le comté de Scott a déjà programmé une première réunion pour ses représentants, première étape du processus, a indiqué Brittany Combs, infirmière en santé publique au sein du département de santé publique du comté. La prochaine étape consistera à organiser une audience publique, après quoi le comté, situé à environ une demi-heure au nord de Louisville, prévoit de demander l'autorisation de prolonger le programme d'échange de seringues d'au moins un an.
« Nous pourrons alors renouveler ce processus et le prolonger si nécessaire », a déclaré Combs.
Parallèlement, la Fondation californienne pour les soins de santé contre le sida (AIDS Healthcare Foundation), le plus important organisme sans but lucratif du pays offrant des soins médicaux aux personnes vivant avec le VIH et le sida, prévoit d'ouvrir une clinique permanente et complète spécialisée dans le VIH à Austin afin de contribuer à la lutte contre l'épidémie.
Les responsables de la fondation, qui œuvre dans 36 pays, ont annoncé mercredi qu'ils financeraient et géreraient une clinique au même emplacement sur Main Street que le seul médecin privé d'Austin, le Dr William Cooke, qui organise actuellement une consultation hebdomadaire pour les personnes atteintes du VIH.
Une fois l'établissement ouvert dans les prochaines semaines, des spécialistes des maladies infectieuses assureront les traitements et la prescription de médicaments aux côtés de professionnels de la santé mentale et des services sociaux, a déclaré Garith Fulham, directeur des politiques et du plaidoyer pour la fondation dans le Midwest.
Avec la contribution de Chris Kenning du Courier-Journal (Louisville, Kentucky).
