Suite au décès la semaine dernière, des suites d'Ebola, du Dr Sheik Humarr Khan, médecin qui avait dirigé la riposte de la Sierra Leone à l'épidémie dans le pays et qui était également médecin-chef du programme national de l'AIDS Healthcare Foundation en Sierra Leone et de sa clinique de traitement gratuit du sida, des représentants de l'AHF et la famille du Dr Khan ont organisé une téléconférence de presse critiquant la réponse mondiale à l'épidémie.
Le premier cas d'Ebola a été identifié en Guinée en décembre 2013 et, depuis février 2014, la maladie a atteint une ampleur épidémique, se propageant au Libéria, à la Sierra Leone et, la semaine dernière, à deux cas au Nigéria. Pourtant, jusqu'à ce que des Américains tombent malades il y a deux semaines, les responsables de la santé mondiale n'ont manifesté que peu d'inquiétude – ou d'action.
WASHINGTON (5 août 2014) – Suite au décès, la semaine dernière, du Dr Sheik Humarr Khan , médecin qui avait dirigé la riposte de la Sierra Leone à l'épidémie et qui était également médecin-chef du programme Sierra Leone de l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) et de sa clinique de traitement gratuit du sida, les responsables de l' AHF ont tenu une téléconférence de presse le jeudi 7 août à 3h00 heure de l'Est (midi heure du Pacifique) afin de discuter de la réponse mondiale à l'épidémie. Étaient présents : Michael Weinstein , président de l'AHF ; Tom Myers, directeur des affaires publiques et conseiller juridique de l'AHF ; ainsi que Sahid et Alhajie Khan, frères du Dr Sheik Humarr Khan , décédé la semaine précédente d'Ebola en Sierra Leone.
Selon FOX News , le premier cas d'Ebola de cette épidémie a été identifié en Guinée en décembre 2013. Depuis février 2014, la maladie a pris des proportions épidémiques, se propageant au Libéria, à la Sierra Leone et, cette semaine, à deux cas au Nigéria. Pourtant, jusqu'à ce que trois Américains tombent malades il y a deux semaines – Patrick Sawyer , décédé d'Ebola au Nigéria lors d'un transfert du Libéria vers le Minnesota, ainsi que le Dr Kent Brantly et Nancy Writelbol , évacués sanitairement du Libéria vers les États-Unis pour être soignés à l'hôpital universitaire Emory d'Atlanta – la couverture médiatique d'Ebola était relativement faible (quelques articles du New York Times en mars, ainsi que des reportages de Jason Beaubien de NPR, qui a passé plus d'une semaine en reportage direct depuis l'Afrique).
Plus inquiétant encore : les responsables de la santé, tant au niveau mondial qu’américain, ont tardé à réagir en temps réel à la situation sur le terrain. Le quotidien britannique « The Telegraph » rapporte que la directrice générale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Margaret Chan, a déclaré que la réponse avait été « déplorablement insuffisante » et que, par conséquent, la situation était potentiellement « catastrophique ».
« Cette épidémie se propage depuis bien trop longtemps sans réponse mondiale appropriée », a déclaré Michael Weinstein , président de l'AIDS Healthcare Foundation. « Jusqu'à ce que des Américains tombent malades ou décèdent il y a quelques semaines, la réponse sanitaire mondiale, concertée et organisée – y compris de la part de l'Organisation mondiale de la Santé – était quasi inexistante, et les médias n'en ont guère parlé. Aujourd'hui, Google Actualités affiche plus de 4 700 résultats pour le mot « Ebola ». À l'heure actuelle, la principale préoccupation semble être de sauver les deux derniers Américains, un acte compréhensible, héroïque et empreint de compassion, mais qui révèle aussi une vision finalement myope de notre rôle de leader mondial, notamment dans les domaines de la santé et des sciences. N'oublions pas : plus de 1 200 Africains ont été infectés par Ebola depuis décembre, dont 887 sont décédés à la date d'hier. »
Par ailleurs, selon la chaîne australienne ABC News , « plus de 60 médecins sont déjà décédés d'Ebola, ce qui entrave les efforts déployés pour contrôler l'épidémie ».
« La Sierra Leone, le Libéria et la Guinée – épicentre de l’épidémie d’Ebola – figurent régulièrement parmi les 20 pays les plus pauvres du monde », a ajouté Weinstein. « Depuis la semaine dernière, l’Organisation mondiale de la Santé a fait preuve d’une grande responsabilité en annonçant une aide et une expertise à hauteur de 100 millions de dollars. Mais où était-elle depuis février ? Avait-elle déployé une équipe d’intervention rapide ? »
« Malheureusement, je n’ai guère d’espoir que le président Obama ou son administration envisagent d’apporter un quelconque changement – une aide novatrice ou énergique face à l’épidémie d’Ebola qui ravage l’Afrique de l’Ouest – pendant ou à la suite du sommet des dirigeants africains qui se tient cette semaine à Washington. »
