Message initialement publié dans Actualités IOL Par Zohra Mohamed Teke
Durban – L’Afrique du Sud doit s’assurer d’urgence qu’elle dispose des capacités adéquates pour traiter les plus de 5 millions de personnes vivant avec le VIH dans le pays – sous peine de devenir victime de sa propre réussite.
C’est l’avertissement sans équivoque de Michael Weinstein, président de la plus grande organisation mondiale à but non lucratif de lutte contre le VIH/SIDA aux États-Unis, l’Aids Healthcare Foundation (AHF).
Il s'exprimait auprès du Daily News avant l'agrandissement, par son organisation, de sa clinique de traitement gratuit du sida à uMlazi, pour un montant de 15 millions de rands, en partenariat avec le ministère de la Santé du KwaZulu-Natal.
Tout en saluant les efforts déployés par l’Afrique du Sud pour freiner la propagation du VIH/SIDA, qui ont permis d’accroître l’accès aux traitements antirétroviraux (ARV) indispensables et de réduire les taux de mortalité qui en ont découlé, Weinstein a averti, dans le même temps, que la lutte du pays contre le SIDA s’était désormais « presque heurtée à un mur ».
« L’Afrique du Sud a connu des progrès miraculeux ces cinq dernières années en matière de traitement du VIH grâce au déploiement des antirétroviraux, notamment dans le KwaZulu-Natal. »
« Comparé à la situation actuelle, le progrès est spectaculaire. »
« Cependant, le pays se trouve aujourd’hui à un tournant critique où, malgré les progrès considérables accomplis, les infrastructures sont insuffisantes pour prendre en charge les 5 millions de personnes séropositives nécessitant un traitement, et les succès obtenus dans la lutte contre le VIH au cours des cinq dernières années ont engendré un certain relâchement. »
« Le pays devra renforcer ses centres de soins communautaires et intensifier sa communication et ses actions de sensibilisation dans plusieurs domaines afin de garantir un accès adéquat aux soins. Cela inclut l’importance du dépistage du virus, l’augmentation du nombre de personnels formés et le développement des infrastructures de traitement », a déclaré Weinstein.
Le KwaZulu-Natal, considéré comme l'épicentre de l'épidémie de sida, développe déjà les soins de santé au niveau communautaire et renforce ses programmes afin d'inclure le dépistage et le traitement du VIH dans les compétences des infirmières et des agents de santé communautaires, en particulier dans les zones rurales.
De plus, plus de 207 000 patients reçoivent actuellement un traitement antirétroviral au KwaZulu-Natal – le plus grand programme de traitement antirétroviral au monde.
Mais, a-t-il déclaré, il fallait faire davantage. Son organisation était prête à contribuer pour garantir à un plus grand nombre de patients un accès à des traitements abordables et adaptés au VIH/SIDA.
Il a également appelé les personnes touchées par le VIH à prendre la parole pour sensibiliser le public au virus.
« Il y a dix ans, la voix des personnes touchées par le VIH/SIDA était plus forte. »
« On a parfois l'impression que, comme le taux de mortalité lié à la maladie a considérablement diminué, un certain relâchement s'installe. Or, la réalité est que la majorité des nouvelles infections concernent des personnes porteuses du virus qui l'ignorent. On constate également des taux élevés d'abandon de traitement et de diagnostics tardifs, ce qui signifie que leur état est déjà très avancé lorsqu'elles se présentent à la clinique. »
« Nous devons intensifier nos efforts dans ces domaines », a expliqué Weinstein.
L'AHF fournit des traitements contre le VIH et le sida à plus de 45 000 personnes dans 89 établissements à travers l'Afrique du Sud, dont sa clinique phare d'Ithembalabantu à uMlazi où elle traite 200 patients par jour.
L'organisation est également à la tête de la campagne 20×20 visant à inciter les gouvernements à étendre l'accès aux traitements antirétroviraux à au moins 20 millions de personnes d'ici 2020.
La campagne vise à changer les mentalités à l'échelle mondiale et à réinterpréter la riposte au sida non pas comme un fardeau, mais comme un investissement intelligent à long terme qui ouvrira la voie à l'éradication du sida, stimulera la croissance économique et sauvera des millions de vies.
