Lundi, une vingtaine de militants de l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) se sont joints au président de l'organisation, Michael Weinstein, pour s'adresser au conseil municipal de Pasadena au sujet des propos incendiaires tenus par le Dr Eric Walsh, diabolisant l'homosexualité. L'AHF soutient les appels croissants à la destitution du Dr Walsh de son poste de directeur de la santé publique de la ville.
PASADENA (6 mai 2014) – Des militants de l' AIDS Healthcare Foundation (AHF), basée à Los Angeles , ont exhorté le conseil municipal de Pasadena à reconsidérer la capacité du Dr Eric Walsh à exercer ses fonctions de directeur du département de la santé publique de Pasadena, lors de la réunion hebdomadaire du conseil municipal qui s'est tenue à l'hôtel de ville lundi soir. Le Dr Walsh, qui est également pasteur, a été suspendu de ses fonctions par la ville la semaine dernière suite à un éditorial paru le 30 avril dans le San Gabriel Valley Tribune, qui demandait sa démission du département de la santé. Cet éditorial dénonçait les préjugés homophobes persistants et publiquement affichés du Dr Walsh, ainsi que sa diabolisation de diverses religions, ethnies et institutions, préjugés qui, selon de nombreux observateurs, l'empêchent de superviser les soins et le traitement d'une communauté aussi vaste et diversifiée que celle de Pasadena.
Environ 25 militants de l'AHF, vêtus de t-shirts rouges assortis sur lesquels on pouvait lire « Agissez. #Exprimez-vous », remplissaient la salle, attendant leur tour pour prendre la parole. Six d'entre eux se sont alors adressés directement au conseil municipal, dans l'intérêt de la ville de Pasadena, lui demandant respectueusement de reconsidérer sa décision de maintenir Walsh à son poste de directeur du département de la santé, suite à ses interventions publiques répétées diabolisant l'homosexualité, les mères célibataires, les musulmans et l'évolution.
« La santé publique repose sur la confiance de toutes les communautés desservies », a déclaré Michael Weinstein , président et cofondateur de l'AHF , qui a dirigé le groupe lors de son intervention devant le conseil municipal. « La stigmatisation est notre principal obstacle dans la lutte contre le sida et les infections sexuellement transmissibles. Un homme qui stigmatise les personnes atteintes de sida n'est pas qualifié pour occuper le poste de directeur de la santé publique, quelle que soit la ville. »
Weinstein a ensuite rappelé au conseil que « la santé publique est une discipline scientifique » qui ne devrait pas être influencée par des croyances religieuses marginalisant les communautés ciblées. Il a également salué le « soutien indéfectible » du Tournoi des Roses de Pasadena lors de la cérémonie de mariage historique organisée par l'AHF pour un couple de même sexe, sur le char de la fondation, lors du défilé annuel du Nouvel An, ajoutant : « Voilà le type de conscience et le type de ville que représente Pasadena. »
Phil Reh, directeur adjoint du développement communautaire de l'AHF, et Laila Goring, responsable du développement communautaire, se sont tous deux adressés au conseil municipal avec une position respectueuse mais ferme, affirmant que Walsh – qui dénonce la distribution de préservatifs et prône la requalification de l'homosexualité en maladie mentale, annulant ainsi une décision de 1973 contre une telle discrimination – est incapable de dissocier ses convictions personnelles de sa capacité à servir la communauté, et que « lorsque les propos d'un élu municipal divisent une communauté, cela remet en question l'intégrité du département et de la ville ».
Suite aux plaidoyers passionnés d'un homme homosexuel vivant avec le VIH demandant au Conseil de nommer un directeur de la santé capable de faire preuve de plus de compassion et de compréhension envers la communauté LGBT, le révérend Anthony Hill, pasteur homosexuel séropositif, s'est adressé au Conseil municipal, affirmant que Dieu aime chaque personne, quelles que soient les apparences.
« Personne n'a le droit d'utiliser la chaire pour critiquer, condamner et rabaisser. Cela me désole de voir ce qu'il fait à notre communauté », a déclaré Hill à propos des propos haineux tenus publiquement par Walsh.
Samantha Granberry , directrice principale des opérations internationales d'AHF , s'est ensuite adressée au conseil municipal, évoquant à la fois son expérience professionnelle en tant que directrice marketing d'un organisme de santé publique et son histoire personnelle en tant que résidente de Pasadena depuis toujours et ancienne patiente du service de santé publique de la ville, alors qu'elle était une jeune mère célibataire. Elle a déclaré que si elle avait été exposée aux propos haineux de Walsh à l'égard des mères célibataires à cette époque, elle aurait probablement évité les rendez-vous médicaux pour elle-même et sa fille.
« Le Dr Eric Walsh n’est pas qualifié pour être directeur de la santé publique en raison de ses opinions déclarées publiquement qui aliènent, marginalisent et stigmatisent directement les patients actuels du département de la santé publique de Pasadena, ainsi que les citoyens de Pasadena qui pourraient devenir de futurs patients de ce département », a déclaré Granberry.
Suite aux discours de l'activiste et aux déclarations de deux frères et sœurs soutenant Walsh, le maire Bill Bogaard a affirmé que le dossier de l'emploi de Walsh était « traité par son supérieur, le directeur général de la ville, dans la plus stricte confidentialité ». Cependant, le conseiller municipal Steve Madison a tenu à s'exprimer publiquement sur les propos « regrettables » de Walsh afin de rassurer la population.
« La ville de Pasadena et son département de santé publique accueilleront chaleureusement toute personne et lui offriront un service complet, sans distinction de sexe, d'orientation sexuelle ou d'antécédents médicaux », a déclaré Madison. « Nos services sont, et resteront, pleinement accessibles. »
