Aamer Madhani, USA TODAY (Source)
WASHINGTON — Alors que la communauté internationale s'apprête à célébrer la semaine prochaine le 25e anniversaire de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le président Obama subit une pression renouvelée de la part des législateurs et des militants américains pour qu'il prenne des mesures novatrices afin de combattre le VIH/sida.
Plus tôt ce mois-ci, un groupe bipartisan de 40 parlementaires a appelé Obama à annoncer un nouvel objectif pour le gouvernement américain : doubler son soutien au traitement par des médicaments antirétroviraux vitaux d'ici la fin de sa présidence, par le biais du Plan d'urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR), un programme qui a permis à des millions d'Africains d'obtenir des médicaments antirétroviraux depuis sa création et qui a permis à un million de bébés dans le monde de naître sans VIH.
Dans une lettre, des parlementaires – menés par le sénateur républicain Tom Coburn (Oklahoma) et la représentante démocrate Barbara Lee (Californie) – ont expliqué à Obama que l'augmentation de la couverture du PEPFAR, visant à traiter 12 millions de personnes, « permettra non seulement de sauver des millions de vies, mais aussi de réduire considérablement les souffrances humaines, les nouvelles infections au VIH et les coûts des soins de santé dans les années à venir ». Ils ont exhorté Obama à fixer ce nouvel objectif lors d'une conférence internationale prévue à Washington la semaine prochaine, au cours de laquelle les pays donateurs discuteront du cycle de reconstitution triennal des ressources du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme.
Parallèlement, des militants, dont le révérend Desmond Tutu, figure emblématique de la lutte pour les droits sociaux en Afrique du Sud, ont interpellé Obama afin qu'il s'engage à verser jusqu'à 5 milliards de dollars au Fonds mondial au cours des trois prochaines années. Jusqu'à présent, l'administration Obama a promis 1.65 milliard de dollars au Fonds pour 2014, à condition que les autres pays contribuent à hauteur d'au moins 3.3 milliards de dollars. Le ratio de financement de 1 pour 2 est fixé par le Congrès.
La Maison Blanche prévoit d'annoncer lors de la conférence du Fonds mondial de la semaine prochaine que l'administration a atteint l'objectif qu'elle s'était fixé en 2011 de traiter 6 millions de personnes grâce au PEPFAR, mais elle ne fixera pas de nouvel objectif avant le début de l'année prochaine, selon Gayle Smith, directrice principale du développement et de la démocratie au Conseil national de sécurité de la Maison Blanche.
« Nous avons encore du temps avant le début de la conférence de reconstitution des ressources, et les mois suivants permettront aux pays de renforcer leur contribution », a déclaré Smith. « Nous fixerons un nouvel objectif et continuerons de montrer l'exemple. Nous souhaitons que cet objectif reflète les actions du Fonds mondial, celles des autres donateurs et ONG, et surtout, celles des autres gouvernements. »
Des militants font également pression sur Obama pour qu'il nomme rapidement un remplaçant à l'ambassadeur Eric Goosby, qui, jusqu'au mois dernier, était le coordinateur mondial américain de la lutte contre le sida, chargé de diriger la stratégie américaine de lutte contre le VIH dans le monde.
« Les décisions prises aujourd’hui détermineront l’avenir de l’administration Obama », a déclaré Tom Myers, conseiller juridique de l’AIDS Healthcare Foundation. « Si, en 2017, le nombre de personnes vivant avec le VIH/SIDA continue d’augmenter – compte tenu des solutions possibles –, ce ne sera pas un héritage glorieux. »
Durant sa présidence, Obama s'est enorgueilli de différencier sa politique étrangère de celle de son prédécesseur, George W. Bush. Ses partisans soulignent qu'il a mis fin à la guerre en Irak, réduit progressivement les effectifs en Afghanistan et que l'armée américaine a capturé Oussama ben Laden sous son mandat.
Mais en matière de lutte contre le sida en Afrique, les militants et les spécialistes de la santé affirment qu'Obama a pris du retard par rapport à Bush, qui a été salué par la gauche et la droite politiques ainsi que par la communauté internationale pour la création du PEPFAR en 2003.
Durant sa présidence, Bush a investi 15 milliards de dollars dans le PEPFAR. Mais depuis 2010, le financement de ce programme a diminué de 12 %, le ramenant à son niveau le plus bas depuis 2007, et l'administration Obama a envisagé une nouvelle réduction de 50 millions de dollars en 2014.
Obama a également essuyé des critiques de la part de l'Alliance mondiale contre le sida et d'autres organisations lors de la dernière reconstitution des fonds du Fonds mondial en 2010, lorsque son administration s'est engagée à verser 4 milliards de dollars sur trois ans. Des militants ont estimé que les États-Unis n'étaient pas à la hauteur de leur potentiel, ce qui a incité d'autres pays donateurs à réduire leur contribution.
Sur le plan intérieur, Obama a été à l'origine de la Stratégie nationale de lutte contre le VIH/SIDA — une feuille de route visant à réduire les infections au VIH, à renforcer les traitements et à diminuer les inégalités de santé liées au VIH aux États-Unis.
Mais Myers a également souligné que les listes d'attente pour le Programme d'aide aux médicaments contre le sida (ADAP) – principale source de financement national des soins contre le VIH pour les Américains séropositifs à faibles revenus – se comptaient par milliers. Face à la crise économique de 2010, le gouvernement n'a pas pu faire face à l'explosion de la demande provoquée par la perte d'emploi et de couverture santé, ce qui a conduit à refuser l'accès aux soins à de nombreux Américains séropositifs à faibles revenus.
« Compte tenu de ces faits, l’administration n’a pas accordé la même priorité à l’épidémie de VIH/SIDA que l’administration Bush », a déclaré Myers. « Nous aurions pu faire beaucoup plus de progrès. »
Obama s'est agacé de l'idée, souvent répétée par certains militants de la lutte contre le sida, selon laquelle il aurait pris du retard sur Bush dans la lutte contre la propagation du sida.
Lors de sa première visite présidentielle en Afrique au début de l'été, Obama a défendu son bilan et a souligné que les contraintes budgétaires auxquelles il est confronté durant sa présidence rendent difficile l'obtention de davantage de fonds auprès de la Chambre des représentants dirigée par les républicains.
« Nous aidons aujourd'hui quatre fois plus de personnes qu'au début du programme PEPFAR, mais grâce à l'amélioration et à l'optimisation de nos processus, nous le faisons à moindre coût », a déclaré Obama.
En novembre, quelques semaines seulement après la réélection d'Obama pour un second mandat, la secrétaire d'État Hillary Clinton a dévoilé un plan pour ce qu'elle appelait une génération sans sida. Obama a réaffirmé, lors de son discours sur l'état de l'Union, qu'il croyait cet objectif « à notre portée ».
Au cours de la dernière décennie, le taux de nouvelles infections par le VIH a diminué de plus de moitié dans 25 pays à revenu faible ou intermédiaire, la plupart situés en Afrique subsaharienne, grâce au PEPFAR et à d'autres programmes qui ont permis à des millions de personnes d'avoir accès aux médicaments antirétroviraux, selon l'ONUSIDA.
Les militants affirment que le monde est sur le point d'éradiquer pratiquement le sida au cours de la prochaine génération, mais cela nécessite qu'Obama agisse avec audace.
« L’engagement d’Obama à œuvrer pour une génération sans sida a été un tournant majeur », a déclaré Paul Zeitz, vice-président chargé des politiques de la campagne Endgame, une organisation qui lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. « Le président a maintenant l’occasion d’expliquer toute la portée de cet engagement. C’est un moment crucial pour lui. »
