La Californie a été pionnière dans la lutte pour l'égalité du mariage. Le mariage entre personnes de même sexe y est pleinement légal.
Alors, lorsque la Fondation pour les soins de santé contre le sida a annoncé son intention d'organiser une cérémonie de mariage entre deux hommes partenaires depuis dix ans, le Tournoi des Roses a discrètement répondu : « Pourquoi pas ? »
Mais cette décision – tout à fait justifiée, de l'avis de ce conseil – a déclenché une mini-polémique nationale quant à ce qui est approprié pour cet événement solennel. Il est temps de clore ce débat. Le mariage homosexuel n'a plus rien d'exceptionnel ; normalisé dans 18 États, il est aussi répandu que le défilé des Roses lui-même.
Ces succès remportés par les partisans du mariage homosexuel peuvent sembler survenus presque du jour au lendemain. Et à l'échelle de l'histoire, le changement a été rapide. Le mariage légal, tel qu'il était conçu, n'était pas seulement inenvisageable par les premiers mouvements militants homosexuels, notamment ceux issus des émeutes de Stonewall à Manhattan en 1969 ; il était tout simplement inconcevable, tant pour la société dominante que pour les couples homosexuels eux-mêmes.
Moins d'un demi-siècle plus tard, le phénomène se répand d'un État à l'autre. Un sondage Gallup réalisé l'été dernier a révélé que 54 % des Américains étaient favorables au mariage entre personnes de même sexe. Cette nouvelle institution est soudainement plus populaire que pratiquement n'importe quel homme ou femme politique du pays.
Les militants et les avocats qui ont mené le mouvement souligneront que ces changements n'ont pas été faciles à obtenir. Pendant vingt ans, ils ont intenté des procès, remportant certaines victoires et en perdant beaucoup. Mais avec la levée de l'interdiction de reconnaître l'homosexualité dans l'armée et l'annulation, par la Cour suprême actuelle, souvent conservatrice, de la loi dite de défense du mariage (DOMA) qui interdisait le mariage entre personnes de même sexe, la situation a évolué. L'Utah, État du mormonisme, est le dernier en date à voir sa loi sur le mariage homosexuel invalidée.
Le Tournoi des Roses est une institution californienne, pas une institution du Midwest américain. Pourtant, les bénévoles qui organisent le défilé sont sans doute aussi réfractaires au changement, aussi attachés aux traditions, aussi résolument ancrés dans le courant dominant que n'importe quelle autre organisation du pays. Le Mardi Gras de La Nouvelle-Orléans – avec ses festivités arrosées, ses groupes excentriques et sa nudité dionysiaque – est tout autre chose que le Tournoi des Roses.
Chaque char est minutieusement examiné par les puristes du Tournoi. Si la conception et la présence humaine sur ces immenses compositions florales défilant le long du parcours de 5.5 kilomètres mercredi sont approuvées par les officiels du Tournoi, elles reçoivent le sceau d'approbation du public américain.
Les mariages hétérosexuels célébrés sur des chars allégoriques sont devenus monnaie courante lors du défilé des Roses. Une fois l'effet de surprise passé après l'union de Danny Leclair, 45 ans, et Aubrey Loots, 42 ans, le jour de l'An, peut-être que les mariages homosexuels sur des chars allégoriques deviendront eux aussi monnaie courante.
Certains aspects de la société contemporaine, malheureusement trop répandus, n'ont pas leur place au défilé des Roses et n'y seront probablement jamais. Le sexe vulgaire et la violence abjecte qui imprègnent l'industrie du divertissement n'ont pas leur place dans la célébration annuelle de Pasadena. Mais le mariage entre Leclair et Loots est une union d'amour. Lorsque leurs noces seront célébrées devant un gâteau de mariage orné de copeaux de noix de coco blancs, de roses blanches et d'orchidées dendrobium, la normalisation du mariage homosexuel en Amérique n'en sera que plus complète.
