Des représentants de l'École de santé publique de l'UCLA, de l'École de médecine David Geffen, de l'Université de médecine et de sciences Charles Drew et d'autres groupes se sont joints à la Fondation AIDS Healthcare et à d'autres groupes d'intérêt en matière de santé publique pour examiner la hausse alarmante des cas de syphilis dans le comté de Los Angeles, mercredi matin, lors du premier volet de la série d'audiences publiques « La santé à Los Angeles ».
L'audience, à laquelle ont assisté des étudiants et des professeurs de l'UCLA ainsi que des journalistes et des représentants de la santé publique, a débuté par deux présentations d'experts sur la syphilis. La première était par Dr Cynthia Davis du Charles Drew Health Center, qui possède plus de 25 ans d'expérience auprès des communautés défavorisées du sud de Los Angeles et siège au conseil d'administration de l'AHF. Dr Gary Richwald, ancien directeur du programme de lutte contre les IST du comté de Los Angeles par l'intermédiaire du département de la santé publique du comté, a ensuite discuté de l'épidémiologie de la maladie dans le comté de Los Angeles, où les taux de syphilis ont augmenté de 25 % entre 2010 et 2011.
Modérateur Jeff Klausner, MD, MPH (Le professeur de médecine et de santé publique, division des maladies infectieuses, Centre pour la santé mondiale et département d'épidémiologie, UCLA-David Geffen School of Medicine et Fielding School of Public Health) a ensuite animé une discussion animée qui comprenait des commentaires des officiers d'audience. Paula Tavrow, PhD, Marjan Javanbakht, PhD, et Peter Kerndt, MD, tous professeurs à l'École de santé publique Fielding de l'UCLA, ainsi que le président de l'AHF, Michael Weinstein, le directeur du Centre gay et lesbien de Los Angeles, le Dr Robert Bolan, la directrice principale de la division de santé publique de l'AHF, Whitney Engeran-Cordova, et le directeur exécutif de In The Meantime Men Jeffrey King, ainsi Jorge Montoya, anciennement du département de la santé publique du comté de Los Angeles.
Une grande partie du dialogue a porté sur le manque de leadership et d'initiative au sein du département de la santé publique du comté de Los Angeles, une cause qu'AHF espérait endiguer en encourageant la création d'un département de santé publique plus petit et distinct, exclusivement pour la ville de Los Angeles.
« Où est le leadership ? Que faisons-nous maintenant pour lutter contre la syphilis ? Comment allons-nous, après tout ce que nous avons fait, laisser la syphilis repartir à la hausse ? Je suis un peu découragé, car même pour atteindre les niveaux de 2008, il a fallu énormément d'efforts et d'énergie de la part de nombreuses personnes. J'ai le sentiment que le leadership… a failli à sa mission de rester vigilant, assidu et de nous guider… pour résoudre ce problème », a déclaré Montoya. « C'est honteux. »
