À l'approche de la fin du mois d'octobre, l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) a signé un protocole d'entente avec le ministère jamaïcain de la Santé, autorisant officiellement l'organisation mondiale à but non lucratif à fournir des soins aux personnes vivant avec le VIH en Jamaïque en tant que partenaire national du pays en matière de VIH.
Les activités d'AHF débuteront en novembre dans la région ouest de l'île, à l'hôpital régional Cornwall de Montego Bay et à la clinique de type 5 de MoBay, où AHF prendra en charge respectivement 1 518 et 1 313 patients. Par ailleurs, AHF interviendra auprès de 994 patients à l'hôpital de Sav-la-Mar.
« Actuellement, 19 617 patients sont pris en charge sur l’île, et je sais que nous pouvons en accueillir beaucoup plus », a déclaré Michael Kahane, chef du bureau Sud d’AHF, qui supervise les opérations dans le sud des États-Unis et les Caraïbes. « Je suis convaincu que ce sera une formidable opportunité pour AHF d’avoir un impact significatif. »
D’après les statistiques de 2012 du Programme commun des Nations Unies sur le sida (ONUSIDA), environ 28 000 personnes vivent avec le VIH en Jamaïque. Le groupe démographique présentant le taux de nouvelles infections le plus élevé est celui des femmes âgées de 9 à 19 ans, et le taux de prévalence du VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes est de 38 %.
Ces chiffres élevés s'expliquent en grande partie par la stigmatisation inimaginable dont sont victimes les Jamaïcains vivant avec le VIH, une discrimination néfaste dont Kahane a constaté les effets de visu.
Lors d'un récent voyage sur l'île, Kahane a rencontré une jeune femme de 17 ans qui avait été infectée à 15 ans et dont le taux de CD4 était d'environ 6. Le taux de CD4 indique la force du système immunitaire d'une personne, et l'Organisation mondiale de la santé recommande à toute personne ayant un taux de CD4 de 500 ou moins de recevoir un traitement antirétroviral (TAR), mais la jeune femme que Kahane a rencontrée a refusé de prendre ses médicaments.
« Je lui ai demandé pourquoi, et elle m'a expliqué qu'une autre personne de sa ville, séropositive, s'était rendue dans une clinique située à deux villes de là pour rester anonyme. Mais une infirmière de cette clinique, qui habitait la même ville que la patiente, l'a reconnue et a révélé sa séropositivité aux autres habitants. La nouvelle s'est vite répandue, et deux semaines plus tard, les habitants ont formé un cercle humain autour de la maison de la patiente et y ont mis le feu, tuant toute sa famille. »
La jeune femme confia à Kahane qu'elle acceptait sa propre mort, mais qu'elle ne pourrait jamais trouver la paix si sa séropositivité causait du tort à sa famille. Quelque temps après son retour en Floride, Kahane reçut un appel de cette même jeune femme : elle avait quitté son village pour s'installer à Kingston, la capitale jamaïcaine, où elle suivait un traitement régulier et menait une vie saine. Elle travaillait dans un hôtel. Elle venait d'économiser suffisamment d'argent pour s'acheter un téléphone portable et son premier appel fut pour Kahane.
« C'était l'un des meilleurs appels que j'aie jamais reçus », a-t-il déclaré.
