LOS ANGELES (14 octobre 2013) – Pour la deuxième fois, les autorités du comté de Los Angeles ont été condamnées à payer des frais de justice à AIDS Healthcare Foundation (AHF) – cette fois-ci pour un montant préliminaire supérieur à 200 000 $ – après que la Cour supérieure de l’État de Californie a constaté, dans deux affaires distinctes, que le comté avait violé la loi à deux reprises en attribuant des contrats de gré à gré à un fournisseur privilégié du comté, sans respecter les procédures légales d’appel d’offres. À chaque fois, suite à l’attribution illégale par le comté du contrat de 75 millions de dollars à Ramsell Public Health Rx, LLC, une société privée de gestion des prestations pharmaceutiques, pour la gestion du contrat Healthy Way HIV du comté, AHF a intenté une action en justice pour faire annuler les agissements illégaux des responsables du comté et a obtenu gain de cause à chaque fois. En mai, la Cour a ordonné au comté de Los Angeles de verser plus de 150 000 $ à AHF au titre de frais de justice similaires dans le cadre de la première action.
« Voilà un nouvel exemple flagrant de la mauvaise gestion des deniers publics par les responsables du comté de Los Angeles : ils ont, à deux reprises, illégalement attribué des contrats de plusieurs millions de dollars à des fournisseurs privilégiés, ont été rapidement tenus responsables devant les tribunaux et doivent maintenant, pour la deuxième fois, payer des centaines de milliers de dollars de frais juridiques pour leurs infractions répétées », a déclaré Michel Weinstein« Les responsables du comté ont trahi la confiance du public et continuent de gaspiller l'argent des contribuables en devant payer des frais juridiques dans des affaires qui n'auraient jamais été portées devant les tribunaux si le comté avait simplement respecté la loi », a déclaré le président de la Fondation pour les soins de santé contre le sida.
Dans deux actions en justice distinctes, mais liées, intentées par AHF, la Cour supérieure de Californie a jugé que le comté avait enfreint la loi en attribuant illégalement à deux reprises un contrat de 75 millions de dollars à Ramsell Public Health Rx, LLC, pour la gestion des prestations pharmaceutiques. Ce qui aurait dû alerter les instances de contrôle de la bonne gouvernance au sein du comté, c'est que le premier contrat a été approuvé par le Conseil en une seule journée. Dans une décision de juin 2012 faisant droit à la demande d'AHF d'une injonction péremptoire visant à bloquer la mise en œuvre du premier contrat illégal, la juge Ann I. Jones de la Cour supérieure a écrit que le comté de Los Angeles « …a abusé de son pouvoir discrétionnaire en attribuant le contrat à Ramsell sans appel d'offres ni négociation concurrentielle. »
Malgré une première décision de justice défavorable, les responsables du comté ont de nouveau cherché à attribuer le contrat de gestion des prestations pharmaceutiques (contrat Ramsell II), et AHF a intenté une nouvelle action en justice. Presque un an jour pour jour après leur précédente défaite, le 5 juin 2013, le tribunal a de nouveau invalidé le contrat Ramsell II, estimant que le comté avait une fois de plus abusé de son pouvoir discrétionnaire en attribuant ce contrat de gré à gré.
Après chaque décision, l'AHF a obtenu gain de cause auprès du tribunal pour le remboursement de ses frais d'avocat par le comté. L'AHF s'est vu accorder ces frais car, en révélant et en mettant fin aux pratiques illégales de passation de marchés du comté, elle a fait respecter un « droit public fondamental touchant l'intérêt général » et a procuré un « avantage significatif au public ». Dans la première affaire, le tribunal a ordonné au comté de verser 157 688,50 $ à l'AHF par une décision rendue en mai 2013 ; dans la seconde affaire (n° BS138053), l'AHF s'est vu attribuer provisoirement 203 613,49 $.
Bien que le comté ait publié un appel d'offres relatif à ces services le 28 mars 2013, il n'a encore attribué le contrat à aucune entreprise.
