Par Titania Kumeh
21 juillet 2013, 6h19
L'an dernier, dans le sud de Los Angeles, des panneaux d'affichage surplombant Crenshaw Boulevard montraient deux hommes noirs torse nu, enlacés sur une plage. « Notre amour mérite d'être protégé… Nous nous faisons dépister », pouvait-on lire.
Les dix publicités ont été conçues par Jeffrey King, directeur exécutif de l'association In the Meantime Men, basée à Los Angeles. Selon lui, le but de ce message est de promouvoir l'amour et le dépistage du VIH auprès des hommes noirs ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes.
Après l'installation des panneaux d'affichage, « la réaction immédiate de la communauté a été la stupeur », a déclaré le révérend Eric P. Lee, président de la section de Los Angeles de la Southern Christian Leadership Conference. « Cela a révélé notre façon habituelle de traiter l'homosexualité au sein de la communauté : le silence, qui ne condamne ni n'approuve. »
Les défenseurs du sexe sans risque affirment que la réaction aux panneaux d'affichage montre à quel point il peut être difficile d'adapter les messages de santé sexuelle à certaines communautés noires où le sujet du sexe, et plus particulièrement des relations sexuelles non hétérosexuelles, reste tabou.
« Personne ne veut parler du fait que nos enfants ont des relations sexuelles et qu'une grande partie d'entre eux sont homosexuels et ont des relations sexuelles entre eux », a déclaré King.
Selon les défenseurs de la prévention du VIH et les responsables de la santé publique, cette stigmatisation empêche de nombreuses personnes noires de se faire dépister ou de recevoir un traitement.
Bien que West Hollywood présente le taux d'infection au VIH le plus élevé du comté de Los Angeles, les autorités sanitaires ont indiqué que les jeunes hommes noirs séropositifs ont tendance à vivre dans des quartiers majoritairement noirs, comme le sud de Los Angeles.
À l'échelle nationale, les Afro-Américains sont touchés de manière disproportionnée par le VIH. Ils représentent 14 % de la population américaine, mais près de la moitié des plus d'un million de cas de VIH, selon les données de 2013 des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Parmi les hommes de toutes origines ethniques ayant des rapports sexuels avec des hommes, les jeunes hommes noirs représentent le plus grand nombre de nouvelles infections au VIH.
« C’est vrai à l’échelle nationale, c’est vrai à l’échelle locale, c’est vrai dans la plupart des zones métropolitaines du pays », a déclaré le Dr Jonathan Fielding, directeur de la santé publique du comté de Los Angeles. « C’est un problème très grave, et nous en sommes conscients depuis des années. »
Les responsables de la santé publique s'inquiètent du fait que la stigmatisation entraîne une diminution du dépistage et du traitement au sein de diverses communautés noires, même si les progrès médicaux ont considérablement amélioré l'espérance de vie lorsque le VIH est diagnostiqué précocement.
Les panneaux publicitaires controversés du sud de Los Angeles ont depuis été remplacés par des publicités ne comportant qu'un seul mot, en lettres capitales grasses et barré : « HOMOPHOBIE ».
La nouvelle campagne vise à « s'attaquer à l'un des facteurs clés expliquant les taux élevés de VIH, en particulier chez les hommes noirs homosexuels », a déclaré King.
Bien que le manque de ressources demeure une cause majeure des disparités raciales en matière d'infections au VIH chez les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres ou en questionnement sur leur sexualité, Fielding a indiqué que les préjugés envers les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes y contribuent également. Les hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes « souffrent de stigmatisation, de discrimination et d'une moindre acceptation de leur orientation sexuelle. De plus, ils ont historiquement eu un accès plus limité aux soins de santé », a-t-il déclaré. Enfin, a-t-il ajouté, ils ont tendance à ne pas utiliser de préservatifs.
King a également déclaré que de nombreux hommes noirs gays et bisexuels du sud de Los Angeles ne se font pas dépister pour le VIH car le simple fait de le faire pourrait les «démasquer», tandis que de nombreux hommes noirs hétérosexuels ne se font pas dépister parce qu'ils ne veulent pas être perçus comme gays.
« L’une des principales raisons pour lesquelles nous constatons des taux de VIH aussi élevés est liée à l’homophobie au sein de la communauté, une homophobie enseignée depuis une position élevée, à savoir l’Église », a déclaré King.
Lee a déclaré être plus « progressiste » que la plupart des ecclésiastiques du sud de Los Angeles. « Je ne crois pas que promouvoir le sexe protégé soit synonyme de promotion du sexe en général. Il s'agit plutôt d'inciter, si l'on décide d'avoir des relations sexuelles, à la prudence », a-t-il affirmé.
Lee a ajouté : « Je pense qu'il est de la responsabilité des dirigeants de veiller à ce que les personnes à qui ils s'adressent reçoivent des informations qui leur permettent de rester en bonne santé. »
La fondation AIDS Healthcare Foundation, basée à Los Angeles, finance les publicités In the Meantime Men, ainsi que d'autres panneaux d'affichage visant à promouvoir la santé sexuelle des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
À l'autre bout de la ville, une tentative d'adapter le message de prévention contre les IST à une communauté plus ouverte a suscité des inquiétudes différentes. Dans le quartier gay de West Hollywood, des panneaux d'affichage surplombant Santa Monica Boulevard présentent des images provocantes de torses masculins musclés et torse nu. Ces hommes semblent être blancs et latinos, et près de leurs corps figurent les mots : « Soyez prudents. Soyez sexy. Soyez vous-mêmes », un slogan créé par Impulse, une association de West Hollywood qui promeut les IST.
À l'instar des publicités diffusées dans le sud de Los Angeles, l'objectif de cette campagne est de promouvoir les rapports sexuels protégés dans un quartier où le taux d'infection par le VIH est élevé, a déclaré José Ramos, fondateur et président d'Impulse.
Ces démonstrations publiques ont suscité des critiques non seulement sur les personnes représentées dans la majorité des messages de prévention sur les rapports sexuels protégés, mais aussi sur la manière dont elles sont représentées.
« Cela ne nous représente pas », a déclaré Gregory Victorianne, chercheur à l'UCLA et membre de la Black Los Angeles HIV/AIDS Coalition (BLAAC). Victorianne, qui se définit comme un « homme noir ayant des relations sexuelles avec des hommes », a expliqué : « J'ai besoin de me voir représenté, mais jamais dans une position compromettante. Ce n'est pas acceptable. »
Christopher Hucks-Ortiz, spécialiste de l'évaluation au sein de l'organisation à but non lucratif John Wesley Community Health Institute, a également déclaré que les messages promouvant la santé sexuelle des hommes gays et bisexuels devraient utiliser des modèles représentant un large éventail de races et d'ethnies.
« Les hommes plus grands, plus corpulents, qui ne correspondent pas à cette silhouette athlétique et musclée, risquent de ne pas aller plus loin s'ils ne se reconnaissent pas dans ces images », a déclaré Hucks-Ortiz, membre de BLAAC et homosexuel.
Les défenseurs de la santé sexuelle s'accordent à dire que la réduction des taux d'infection au VIH exige plus que de simples panneaux d'affichage promouvant les rapports sexuels protégés. Ils affirment que davantage de ressources sont nécessaires pour soutenir l'éducation et la mise en œuvre de pratiques sexuelles sans risque.
À West Hollywood, Impulse distribue des préservatifs dans les boîtes de nuit et des antennes ouvrent leurs portes dans tout le pays, où sont organisées des soirées promouvant les rapports sexuels protégés, a déclaré Ramos.
« Chez Impulse, nous agissons tous par véritable amour pour la communauté, moi y compris », a-t-il déclaré. « Est-ce que nous faisons les choses parfaitement ? Probablement pas. Mais au moins, nous essayons. »
Copyright © 2013, Los Angeles Times
