Suite au décès de l'avocat Brett Shaad de West Hollywood le 13 avril, de nombreux citoyens se sont inquiétés de la possibilité d'une « épidémie » de méningite après avoir appris qu'une souche de la maladie méningococcique – une infection rare et parfois mortelle des méninges – avait infecté près de deux douzaines d'hommes homosexuels à New York et en avait tué sept depuis 2010.
Répondant rapidement aux craintes de la communauté, l'AIDS Healthcare Foundation (AHF) a commencé à proposer des vaccinations gratuites contre la méningite le 15 avril dans ses pharmacies de West Hollywood et d'Hollywood, ainsi qu'à son centre de bien-être pour hommes situé sur Vermont Avenue. Bien que l'AHF se soit préparée à administrer initialement 10 000 vaccins gratuits, l'association ne s'attendait pas à un tel afflux de personnes dans les pharmacies dès les deux premiers jours.
Heureusement pour AHF, un super-héros hors service – humanitaire et assistant médical certifié – peut se targuer d'avoir une véritable super-héroïne : une assistante médicale certifiée et humanitaire. Joshua GonzalezCe jour-là, vêtue d'un haut d'une blouse d'infirmière pédiatrique Spiderman, elle faisait partie des personnes qui se pressaient à la pharmacie de Sunset Boulevard lundi. La Fondation ayant décidé de fournir un nombre massif de vaccins moins de 48 heures avant le début des vaccinations, les pharmacies ont dû se préparer avec agilité à administrer des milliers de vaccins tout en assurant le fonctionnement des commerces habituels situés dans les bâtiments où étaient proposés les vaccins : les boutiques solidaires Out of the Closet et les pharmacies AHF attenantes, où de nombreux patients font renouveler leurs ordonnances, et en gérant l'afflux croissant de personnes.
En attendant l'infirmière en route, Gonzalez remarqua que l'équipe réduite d'AHF aurait probablement besoin d'aide pour transformer un magasin d'articles d'occasion et une pharmacie de quartier en un centre de premiers secours. Il élabora donc un plan et le mit en œuvre de son propre chef : après avoir dégagé une table où l'infirmière pourrait administrer les injections et préparé les zones d'élimination médicalement appropriées pour les ordures ménagères et les aiguilles hypodermiques usagées, Gonzalez repéra les huit premières personnes inscrites et les aligna le long de la vitrine du magasin d'articles d'occasion afin qu'elles puissent se faire vacciner rapidement et libérer de la place pour les autres une fois l'infirmière arrivée.
Dès le début de la campagne de vaccination, Gonzalez proposa de rester à la pharmacie et d'apporter son aide, au grand soulagement du personnel. Pendant les deux premiers jours, il assista aussi bien le personnel que les personnes venues se faire vacciner : il photocopiait les formulaires de consentement et les questionnaires médicaux, aidait les personnes en attente à les remplir, et apportait le matériel nécessaire à l'infirmière. Fort de son expérience dans le commerce de détail, il gérait également les flux de population. Grâce à son expertise, Gonzalez joua un rôle essentiel dans le bon déroulement des deux premières journées de vaccination à Hollywood.
« Lorsque de telles tragédies [comme la mort de Brett Shaad] surviennent, la communauté est profondément touchée », a déclaré Gonzalez. « Ainsi, lorsque ces vaccinations gratuites ont été mises à disposition, nous avons constaté que nous étions tous devenus très unis et que nous nous étions rapprochés les uns des autres. »
Selon Gonzalez, sa passion pour la lutte contre le VIH/SIDA a débuté lorsqu'il était bénévole au Centre gay et lesbien de Los Angeles, à une période de reconversion professionnelle en pleine récession. C'est alors qu'il a décidé de mettre à profit son engagement de toujours envers les autres et qu'il s'est inscrit au programme d'assistant médical de l'United Education Institute à Encino, en Californie, en novembre 2010. Après un stage au cabinet de cardiologie Foothill à Burbank, Gonzalez a obtenu son diplôme en septembre 2011.
En plus de donner de son temps à des « œuvres caritatives et organisations auxquelles je crois profondément » – notamment l’AIDS LifeCycle, qu’il a complétée en 2011 –, Gonzalez aime les randonnées en pleine nature autour de Los Angeles et passer du temps avec sa sœur et ses deux enfants, qu’il considère comme « sa joie ». Optimiste et enthousiaste, Gonzalez croit toujours en un « amour digne des contes de fées » et a inscrit la paternité (idéalement de jumeaux) parmi ses objectifs de vie.
Passionné de super-héros de bandes dessinées depuis toujours, Gonzalez a déclaré : « Je veux devenir un super-héros un jour. » Aux yeux d'AHF, le jour où il est devenu un super-héros était le 15 avril 2013.
Mise à jour : Gonzalez s’est récemment vu offrir un poste d’assistant médical dans l’un des centres de soins de santé d’AHF à Los Angeles, où son attitude positive et sa passion pour aider les autres pourront continuer à briller.
