L'équipe mobile de distribution de préservatifs qui a distribué 5.5 millions de préservatifs à travers les États-Unis l'année dernière, Condom Nation – une initiative de l' AIDS Healthcare Foundation (AHF) , la plus grande organisation mondiale de lutte contre le sida – a passé le week-end du Memorial Day à Washington, DC, où l'équipe et leurs véhicules décorés aux couleurs patriotiques ont distribué 75 000 préservatifs et testé 75 personnes lors de trois événements organisés dans la capitale du pays.
L'équipe a organisé des événements vendredi et samedi au centre de loisirs Benning Stoddert et King Greenleaf avec son camion spécialement décoré et son fourgon d'essai assorti. Dimanche, ils se sont rendus au salon Black Pride Health and Wellness Expo, où des représentants de Condom Nation, dont Marco Benjamin, militant de la lutte contre le VIH et responsable du programme Condom Nation, et Pat Ruiz, responsable du camion , ont distribué gratuitement des préservatifs au public. Des tests de dépistage du VIH gratuits, utilisant le test rapide INSTITM de bioLytical Laboratories (qui donne des résultats précis en seulement soixante secondes), ont été proposés lors de chaque événement. Ces tests étaient assurés par le personnel du centre de santé AHF Blair Underwood, situé près de l'université George Washington, au 2141 K Street NW, suite 606.
Le programme a lancé sa deuxième tournée américaine en mars. Au cours des mois qui ont suivi le départ à grande vitesse de l'équipe, depuis la Californie, avec son semi-remorque de 18 roues et de 22 mètres de long entièrement personnalisé et sa camionnette de dépistage du VIH assortie, Condom Nation a distribué près de 600 000 préservatifs gratuits et a testé environ 200 personnes pour le VIH lors d'événements organisés au Texas, en Arkansas, en Floride, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, à New York et en Ohio.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) , plus de 1.4 million de cas de chlamydia ont été recensés en 2011, et le nombre de nouveaux cas de gonorrhée a augmenté pour la deuxième année consécutive, avec plus de 300 000 nouveaux cas cette année-là. Ces chiffres ne représentent qu'une partie des quelque 20 millions de nouveaux cas d'IST déclarés chaque année, dont la moitié concerne des jeunes de 15 à 24 ans. Les CDC estiment que le coût des soins de santé pour le pays, liés au traitement de ces maladies – qui sont évitables par l'utilisation du préservatif – s'élève à environ 16 milliards de dollars par an.
« Condom Nation, c’est avant tout l’accès aux préservatifs », a déclaré James Vellequette, directeur de Condom Nation . « Notre objectif est de rendre les préservatifs facilement et rapidement disponibles, gratuitement ou à un prix très modique, grâce à nos campagnes de distribution nationales, dynamiques et menées dans une ambiance conviviale. Parallèlement, nous devons déstigmatiser la possession, le transport, la vente et, surtout, la distribution gratuite de préservatifs, afin que chacun puisse y avoir accès quand il en a besoin. »
La tournée avait pour objectif initial de distribuer 25 millions de préservatifs aux États-Unis et 25 millions supplémentaires grâce aux nouvelles équipes internationales de Condom Nation, déployées dans le monde entier. Cependant, face à l'afflux de demandes émanant d'organismes publics et privés américains, et aux nouvelles opportunités de toucher un public plus jeune grâce à la distribution dans les lycées et les universités, « nous constatons déjà un dépassement important de nos estimations initiales », a déclaré Vellequette, ajoutant qu'une projection plus réaliste est celle de 50 millions de préservatifs distribués aux États-Unis seulement.
L'organisation Condom Nation a quitté Los Angeles le 10 mars et, avant d'arriver en Floride, a fait escale à Dallas (Texas), où elle a distribué plus de 600 000 préservatifs à des organismes caritatifs du Sud des États-Unis, et à Little Rock (Arkansas), où elle a fourni plus de 50 000 préservatifs au Département de la Santé de l'État. Au cours de ses six étapes en Floride en mars, l'équipe a distribué plus de 175 000 préservatifs et réalisé plus de 200 tests de dépistage du VIH. Ces dernières semaines, elle a distribué gratuitement des préservatifs lors de deux marches et rassemblements organisés par l'AHF (American Heart Association) à Brooklyn (New York) et à Cleveland (Ohio).
Parti de Washington, le groupe a poursuivi sa route vers le New Jersey et fera escale à New York pour la célébration de la Brooklyn Pride le 8 juin avant de se rendre dans le Massachusetts.
