Actualités gays du sud de la Floride
par Christiana Lilly
La huitième édition de la Marche et du Festival de musique contre le sida en Floride, organisée par la Fondation pour les soins de santé contre le sida et prévue le 24 mars, a connu un essor fulgurant au fil des ans, récoltant 3 millions de dollars depuis sa création.
Chaque année, sur une distance de 3.3 kilomètres, la communauté se rassemble pour lutter contre le VIH/SIDA.
La huitième édition de la Marche et du Festival de musique contre le sida en Floride, organisée par la Fondation pour les soins de santé contre le sida et prévue le 24 mars, a connu un succès fulgurant au fil des ans, récoltant 3 millions de dollars depuis sa création. Les frais d'inscription de 25 dollars permettent de participer à la marche et de profiter d'une journée animée par de la musique, de la nourriture et d'autres divertissements.
« C’est une initiative très avantageuse pour une excellente cause », a déclaré Mark Martin, directeur régional des relations communautaires et du développement chez AHF. « Il est essentiel de souligner que nous sommes toujours en pleine crise du sida. »
Initialement connu sous le nom de Marche contre le sida de Fort Lauderdale, le festival de cette année accueillera le groupe local Tony Cruz and the Band en première partie de Chaka Khan, lauréate d'un Grammy Award et tête d'affiche du festival. La soirée sera animée par Sheryl Lee Ralph, connue pour ses rôles dans Dreamgirls, Moesha et plus récemment dans Smash. Elle dirige également sa propre association de lutte contre le VIH, DIVA.
« Plus on en parle, plus on en discute avec nos conjoints, nos familles, nos médecins, nos élus », a déclaré Jason King, qui participe à la marche depuis trois ans. « Plus on stigmatise la maladie, plus on lui donne des arguments. »
King, qui occupe également le poste de responsable des affaires juridiques chez AHF, a été diagnostiquée séropositive à l'âge de 19 ans.
« Je ne me rendais tout simplement pas compte du risque », a-t-il déclaré à propos de ses années d'université. « Je ne connaissais personne personnellement qui en était atteint et qui aurait pu me servir d'exemple. »
Aujourd'hui, King parle ouvertement de sa séropositivité afin de sensibiliser le public et de promouvoir le dialogue. C'est grâce au soutien de sa famille et de son ancienne compagne qu'il a trouvé le courage de s'exprimer aussi librement sur sa vie avec le VIH.
Selon le département de la Santé de Floride, l'État compte le troisième plus grand nombre de personnes atteintes du sida aux États-Unis et le deuxième plus grand nombre de nouveaux cas. Concernant les nouveaux cas de VIH, la Floride arrive en tête, la majorité des cas étant recensés dans le sud de l'État.
Pour Martin, le VIH/SIDA a commencé au lycée lorsqu'il a vu à la télévision des hommes gays mourir de ce qu'on appelait alors le syndrome de Guillain-Barré. Les médecins refusaient même de les soigner. Puis, la réalité l'a frappé de plein fouet lorsque son meilleur ami, Tim, a appris sa séropositivité. C'est lui qui avait déménagé à Fort Lauderdale, entraînant avec lui tout un groupe d'amis venus du Texas.
Martin l'a vu se détériorer lentement, rongé par la dépression, la peur et l'incapacité de payer les soins. Lorsque la première Marche contre le sida a été organisée, Martin et ses amis texans y ont immédiatement participé.
« Nous ne voulions pas que quiconque au monde souffre comme Tim, physiquement et moralement, et se sente si seul face à la maladie », a-t-il déclaré. « Il avait toujours l'impression d'être invisible. Il a toujours voulu faire la différence et avoir un impact sur le monde. Il a changé nos vies à tous et a compté pour nous de façon inestimable. »
Chaque année, un bénéficiaire est sélectionné pour recevoir l'intégralité des gains de la marche, ainsi qu'un don financier. L'unité mobile de dépistage d'AHF en bénéficie également. Présente dans toute la Floride du Sud, cette unité se déplace dans toute la Floride pour proposer des tests sûrs, confidentiels et rapides. Les résultats sont disponibles une minute après le test, et les personnes testées positives ont immédiatement accès aux ressources nécessaires, même sans assurance maladie.
« Je parierais 100 dollars que [les gens] connaissent quelqu'un atteint de ces maladies », a déclaré Martin. « Ce n'est pas une maladie qui isole. Elle ne touche pas qu'un seul groupe de personnes. Vous aiderez votre voisin, vous aiderez votre communauté, et vous ne vous en rendrez peut-être même pas compte. »
Rendez-vous sur FloridaAIDSWalk.com pour vous inscrire à la marche ou faire un don à la cause.
