Columbus Business First
par : Carrie Ghose
Le magasin d'articles d'occasion Out of the Closet, géré par la plus grande organisation à but non lucratif du pays dédiée à la recherche et au traitement du sida, pourrait ouvrir ses portes à l'angle de High Street et de la Cinquième Avenue d'ici la fin de l'été, comblant ainsi l'un des derniers vides en matière de développement entre Short North et le campus de l'Université d'État de l'Ohio.
La façade en briques du magasin, telle que présentée dans le rendu final réalisé par l'architecte James Hollingsworth de Fort Lauderdale (Floride) pour Columbus Business First, tranche nettement avec l'esthétique rose et turquoise des 22 magasins, principalement situés en Californie et en Floride, gérés par l'AIDS Healthcare Foundation de Los Angeles. Cette palette de couleurs n'a jamais été envisagée pour Columbus, mais on la retrouve dans les finitions.
« C'est un magnifique bâtiment », a déclaré Adam Ouderkirk , directeur principal intérimaire du développement commercial de la fondation, qui supervise ses premières opérations dans le Midwest. « En Californie, nous n'utilisons généralement pas de briques car elles se brisent toujours lors des tremblements de terre. »
La fondation a entamé en janvier la construction du magasin de 3.1 millions de dollars et a ouvert le mois dernier sa première clinique de dépistage et de traitement des IST dans le Midwest, dans un bureau situé près de l'hôpital Mount Carmel West, dans le quartier de Hilltop.
Les deux points de vente proposeront des dépistages gratuits des IST et le magasin comprendra une pharmacie délivrant des médicaments contre le VIH. Cette pharmacie est installée provisoirement sur High Street depuis août, a précisé Ouderkirk.
La fondation recherche des régions où les besoins en services destinés aux personnes vivant avec le VIH et le sida sont croissants, a-t-il déclaré.
Dans le comté de Franklin, près de 3 800 personnes sont séropositives, un chiffre qui augmente régulièrement d'environ 200 nouveaux cas par an , selon le Département de la Santé de l'Ohio. La prévalence du virus dans le comté est deux fois supérieure au taux d'infection à l'échelle de l'État, et les taux d'incidence des IST telles que la chlamydiose et la gonorrhée y sont également supérieurs à la moyenne de l'État, d'après la carte de santé du comté de Franklin établie par le Conseil des hôpitaux du centre de l'Ohio.
« Nous étions convaincus de la nécessité d'être sur le terrain et de servir les zones défavorisées », a déclaré Ouderkirk. La fondation viendra compléter les services de santé et autres services offerts par le Centre de ressources sur le sida de l'Ohio, a-t-il précisé.
L'organisme est agréé comme prestataire Medicaid de l'Ohio et accepte également Medicare et les assurances privées. Plus de la moitié de son chiffre d'affaires annuel provient de ses boutiques solidaires qui vendent des vêtements et des articles ménagers donnés.
Cela fait près d'un an que la fondation a présenté ses premières propositions de conception à la ville. Les principaux points de désaccord portaient sur la hauteur et l'accès au stationnement, a indiqué Daniel Ferdelman , urbaniste au sein du service d'urbanisme. Le plan d'aménagement du quartier prévoyait des bâtiments de deux étages ; le projet final est un bâtiment d'un seul étage de 45 mètres de haut, soit 6 mètre de plus que le projet initial. La ville préférerait éviter que les allées carrossables n'empiètent sur les trottoirs de High Street, mais a reconnu que Cortland Street, derrière le terrain, est trop étroite pour la circulation générée par le magasin, a-t-il précisé. L'entrée du magasin permettra de tourner à droite depuis High Street en direction nord, mais interdira de tourner à gauche depuis High Street pour accéder au terrain.
« La ville a réagi de façon remarquable », a déclaré Ouderkirk.
