Los Angeles Times
par Kate Linthicum et Anna Gorman
L'AIDS Healthcare Foundation, critique de longue date de la bureaucratie sanitaire du comté, a commencé à recueillir des signatures pour une mesure référendaire municipale prévue pour 2014.
Les autorités municipales et du comté mettent en garde contre le risque de réduction des services de santé publique offerts aux habitants de Los Angeles suite à la création d'un département de santé propre à la ville. Ci-dessus, des membres de l'AIDS Healthcare Foundation militent pour le port du préservatif sur les tournages de films pornographiques à Los Angeles en 2011. (Francine Orr, Los Angeles Times / 9 février 2011)
Une association à but non lucratif qui fournit des services aux personnes atteintes du VIH et du sida souhaite que les électeurs obligent la ville de Los Angeles à créer son propre département de santé, distinct de celui du comté.
L'AIDS Healthcare Foundation, critique de longue date de la bureaucratie sanitaire du comté, souhaite que la ville gère sa propre agence de santé plutôt que de dépendre du département de la santé publique du comté de Los Angeles. La fondation a lancé une campagne de collecte de signatures en vue d'un référendum municipal en ce sens en 2014.
Le service du comté est trop important et son efficacité en matière de contrôle des maladies est déplorable, a déclaré Michael Weinstein, président de la fondation. Une agence municipale plus petite serait plus efficace et plus responsable, a ajouté M. Weinstein, dont la fondation a obtenu l'an dernier l'adoption d'une mesure référendaire obligeant les acteurs à porter des préservatifs lors des tournages de films pornographiques.
Les autorités municipales et du comté préviennent que cette proposition pourrait réduire les services de santé publique pour les habitants de Los Angeles. Le directeur administratif de la ville, Miguel Santana, a déclaré que la ville ne dispose tout simplement pas des fonds, des infrastructures ni de l'expertise nécessaires pour faire appliquer les lois de santé publique.
« Il serait très difficile, voire impossible, pour la ville de se lancer dans la gestion des soins de santé », a déclaré Santana, qui a souligné que les élus peinent déjà à maintenir les services de police, d'incendie et autres services essentiels face à des déficits budgétaires imminents. « La ville n'est tout simplement pas en mesure d'assumer cette responsabilité. »
La ville a dissous son service de santé dans les années 1960. Le département de santé publique du comté s'efforce de réduire les maladies chroniques, de prévenir les épidémies de maladies infectieuses et de garantir la sécurité alimentaire et hydrique de la ville et du comté. Cet organisme est également responsable de la préparation aux situations d'urgence pour les 10 millions d'habitants du comté.
Weinstein a déclaré qu'un service municipal pourrait être financé par des subventions et des redevances. Actuellement, a-t-il affirmé, « l'argent qui devrait revenir à la ville de Los Angeles est détourné pour subventionner une bureaucratie pléthorique et des villes plus riches ».
Le directeur du département de la santé du comté, Jonathan Fielding, a déclaré que les autorités étudiaient la proposition de référendum. « Nous craignons qu'elle n'entraîne un chevauchement des services et une réduction de la protection de la santé publique pour les habitants de Los Angeles », a-t-il indiqué dans un communiqué.
La Fondation pour les soins de santé contre le sida (AIDS Healthcare Foundation) est un prestataire de longue date du comté, mais les tensions entre les deux entités se sont accrues ces dernières années. L'automne dernier, le comté a publié un rapport d'audit critiquant la manière dont la fondation a suivi ses dépenses et a indiqué qu'elle avait surfacturé le comté de 1.7 million de dollars.
La fondation a réagi en déposant une plainte pour dénonciation d'abus, alléguant que le comté avait détourné des ressources, gaspillé des fonds publics et falsifié l'audit. Elle a également publié des annonces dans les journaux locaux, proclamant : « Le comté de Los Angeles est un danger pour votre santé. »
Fielding a déclaré vendredi que le département de la santé « rejette les fausses interprétations » faites par la fondation.
Le conflit pourrait s'expliquer par des priorités différentes, selon Jeffrey Klausner, professeur à la faculté de médecine de l'UCLA. Il a précisé que l'association de lutte contre le sida se concentrait sur l'utilisation du préservatif dans la production de films pour adultes, tandis que le département de santé publique du comté avait des préoccupations beaucoup plus larges.
« Lorsque les gens ne sont pas en phase avec leurs objectifs, ils cherchent par tous les moyens à atteindre leur but », a déclaré Klausner.
Le service de santé publique de la ville serait vraisemblablement chargé de faire respecter l'obligation du port du préservatif sur son territoire. Le conseil municipal a adopté un règlement l'an dernier, avant le vote à l'échelle du comté, rendant obligatoire le port du préservatif lors des tournages de films pornographiques sur le territoire de la ville.
Klausner a déclaré que la proposition de création d'un service de santé municipal méritait d'être prise en considération.
« On constate souvent davantage de succès dans le domaine de la santé publique lorsqu'on peut se concentrer davantage sur le plan local », a déclaré Klausner, l'ancien directeur adjoint de la santé publique du département de la santé publique de San Francisco.
Quatre villes californiennes — Long Beach, Berkeley, Pasadena et Vernon — possèdent leur propre service de santé publique.
Michael Johnson, responsable des services de soutien au sein du département de la santé de Long Beach, a déclaré que son département travaillait en étroite collaboration avec les résidents et d'autres organismes municipaux afin de déterminer les programmes prioritaires. « Nous sommes très impliqués dans la vie de notre communauté locale », a-t-il affirmé.
Mais, a-t-il déclaré, la création d'un nouveau département à Los Angeles représenterait une « entreprise considérable ».
