L’administration Obama est la première à reculer dans la lutte mondiale contre le sida et à réduire ses efforts en ciblant un pays particulièrement touché par le VIH/sida. L’AIDS Healthcare Foundation (AHF), une organisation à but non lucratif de premier plan, appelle la Maison Blanche à tenir ses promesses en matière de lutte contre le sida.
WASHINGTON (31 janvier 2013) – La marche « Tenons nos promesses », organisée par l’AHF à Washington en juillet dernier, a exhorté les États-Unis à poursuivre leurs efforts dans le cadre du Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR) , le programme mondial de lutte contre le sida mis en place par le président George W. Bush. Or, les récentes coupes budgétaires du PEPFAR se font déjà sentir dans le monde entier, avec des répercussions parfois dramatiques.
En Afrique du Sud, près de 4 000 adultes et 1 000 enfants séropositifs ont été contraints de se tourner vers d'autres structures pour accéder à leur traitement antirétroviral vital (TAR), suite à la fermeture, il y a plusieurs mois, de la clinique VIH/SIDA de l'hôpital McCord, près de Durban. Cette fermeture faisait suite à l'annonce, par des responsables du PEPFAR, de leur intention de supprimer progressivement le financement de cette clinique. Selon la direction de l'hôpital, tous les patients actuellement sous TAR seront transférés vers des centres de santé publique. Les locaux qui abritaient la clinique sur le campus de McCord servent désormais d'entrepôt.
« Nous constatons déjà un afflux de patients séropositifs dans notre clinique en provenance du centre de traitement de l'hôpital McCord », a déclaré Hilary Thulare, responsable du programme national de la clinique Ithembalanbantu (Espoir du Peuple) d'AHF à Durban, en Afrique du Sud. « La fermeture du programme de traitement antirétroviral à l'hôpital a un impact concret sur la communauté et les patients qui doivent suivre un traitement antirétroviral rigoureux risquent désormais d'interrompre leur traitement, car ils doivent chercher d'autres endroits pour se procurer leurs médicaments vitaux. »
Un coup dur supplémentaire est porté aux patients qui tentent de vivre avec le VIH/SIDA en Afrique du Sud avec la suppression du financement de Hope for Life, une ONG de Winterveld, dans la région nord de la ville de Tshwane, qui fournissait des services liés au VIH, notamment un traitement antirétroviral et des soins à domicile.
Dolly Mabasa, une patiente de l'association Hope for Life, a déclaré : « C'est choquant. Nous sommes venus ici pour échapper aux mauvais traitements subis dans les cliniques, et maintenant on nous demande de repartir. C'est vraiment traumatisant. Je supplie le ministère de la Santé de venir comparer les services des établissements de santé publique et des organisations non gouvernementales. »
« Les coupes budgétaires dans le cadre du PEPFAR, qui affectent des programmes de traitement vitaux comme celui de l'hôpital McCord en Afrique du Sud – pays le plus touché au monde par le VIH/SIDA – mettent des millions de vies en danger », a déclaré Terri Ford, directrice du plaidoyer international à l'AHF. « En prenant la mesure sans précédent de réduire le financement du PEPFAR et de fermer des centres de traitement performants, l'administration Obama renie sa propre promesse récente de mettre 6 millions de personnes sous traitement d'ici 2013. Cette décision compromet les progrès remarquables récemment accomplis par l'Afrique du Sud dans le cadre de ses efforts renouvelés pour enrayer le SIDA. »
Les restrictions budgétaires imposées au PEPFAR, qui ont conduit à la fermeture de l'hôpital, interviennent quelques mois après l'annonce faite par le président Obama, lors de la Journée mondiale de lutte contre le sida (1er décembre), que les États-Unis renforceraient leur engagement dans la lutte contre le sida en prenant en charge jusqu'à 6 millions de personnes d'ici 2013. Or, un projet de budget récemment publié pour l'exercice 2013 indique que l'administration prévoit en réalité de réduire le financement du PEPFAR et d'accroître sa contribution au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme . En conséquence de ces modifications, le financement combiné des deux programmes serait considérablement réduit d'environ 220 millions de dollars, ce qui entraînerait inévitablement une diminution des services et des traitements pour les personnes vivant avec le VIH dans le monde.
« Ce jeu de dupes révèle un recul alarmant de l'engagement des États-Unis dans la lutte contre le sida », a déclaré Michael Weinstein, président de l'AIDS Healthcare Foundation . « La fermeture, l'an dernier, de la clinique antirétrovirale Sinikithemba de l'hôpital McCord impliquait déjà que certains des 5 000 patients sous traitement antirétroviral risquaient d'être perdus de vue lors de la transition vers d'autres cliniques, voire d'abandonner complètement leur traitement et de développer une résistance aux médicaments. Désormais, avec la fermeture forcée de l'hôpital dans son ensemble, les patients souffrant de blessures et d'infections autres que le VIH/sida seront également contraints de se faire soigner dans d'autres établissements de Durban et des environs. Ces coupes budgétaires du PEPFAR et leurs conséquences honteuses ternissent l'image des États-Unis et compromettent l'un de nos efforts diplomatiques les plus réussis et les mieux intentionnés de la dernière décennie. »
L'hôpital McCord a survécu à plusieurs tentatives de fermeture par les institutions gouvernementales : au début des années 1970, il a failli être victime d'une loi de l'apartheid interdisant aux hôpitaux situés dans les « zones blanches » de soigner les patients noirs. Le personnel de McCord ayant refusé de se soumettre à cette politique discriminatoire, connue sous le nom de Group Areas Act, l'hôpital a eu le choix entre fermer ses portes ou déménager dans une zone qui lui permettrait de prendre en charge des patients de couleur. Même dans ce cas, le personnel aurait été empêché de soigner certains patients qui n'étaient pas légalement considérés comme Africains en vertu de la loi sud-africaine.
Mais grâce à une ingéniosité juridique et à la persévérance sans faille de sa direction, l'hôpital McCord a échappé à la fermeture ou à la relocalisation il y a quarante ans. La fermeture de cet hôpital, aujourd'hui victime des coupes budgétaires du PEPFAR, ne pouvait pas tomber plus mal pour les patients sud-africains : l'hôpital Addington, un établissement public de Durban où de nombreux patients séropositifs déplacés de McCord ont pu se faire soigner et où une multitude de Sud-Africains reçoivent des traitements pour diverses affections, est lui aussi menacé de fermeture temporaire pour travaux. La suppression simultanée de ces deux structures de soins dans la même ville va exercer une pression sans précédent sur les cliniques et hôpitaux publics déjà surchargés de Durban et de ses environs.
« On ne peut pas se permettre que l’hôpital Addington s’effondre et que l’hôpital McCord ferme ses portes en même temps », a déclaré Jacob Mphatswe, président de la branche côtière de l’Association médicale sud-africaine , au quotidien local Daily Maverick. « Qui va absorber la crise ? L’hôpital McCord doit rester ouvert pendant que les problèmes d’Addington sont résolus. »
Jamais auparavant un président américain n'avait cherché à réduire l'engagement des États-Unis dans la lutte contre le sida. Des vies humaines sont en jeu.
